Fotos: Waldo Belmonte Pool y Carlos Quintanilla. / Para más historias: Historias de Bolivia.
Un hecho notable en la historia boliviana, fue la decisión del Gral. Carlos
Quintanilla, Presidente de facto que sucedió al Presidente Germán Busch, de
eliminar la Vicepresidencia mediante un decreto ley. El episodio histórico de
ese año es muy interesante. La Convención Nacional de 28 de mayo de 1938, convocada
por el Tcnl. Germán Busch, legitimó su mandato y eligió Vicepresidente de la
República a Enrique Valdivieso, quien ejerció ese cargo hasta el 24 de abril de
1939, fecha en la que Busch se declaró Dictador, pasando a ser su gobierno de
facto. Cuando se produjo la trágica muerte del gobernante, el ex Vicepresidente
reclamó para sí el derecho de sucesión, pedido que fue desestimado por las
FF.AA., que pusieron su Comandante en Jefe en la Presidencia.
El gobierno inconstitucional de Quintanilla, contraviniendo el estado de
derecho, modificó la Constitución en su artículo 90, eliminando el cargo de
Vicepresidente, mediante simple decreto ley, el 4 de diciembre de 1939. La
consecuencia de este exceso de poder, provocó que la convocatoria a las
elecciones de 1940 se hiciera exclusivamente para la elección de Presidente,
senadores y diputados, por lo que el Gral. Enrique Peñaranda no tuvo
Vicepresidente. Hasta hoy se ha considerado incorrectamente a Waldo Belmonte
como Vicepresidente de Peñaranda por el hecho de que lo remplazó durante el
viaje de éste a Estados Unidos. Belmonte reemplazó al Presidente en su
condición de Presidente del senado, cargo que ocupó a partir del 5 de agosto de
1942 y por ello sustituyó al Presidente entre el 30 de abril y el 5 de julio de
1943. La atrabiliaria decisión de Quintanilla quedó sin efecto inmediatamente
puesto en vigencia un nuevo periodo constitucional el 15 de abril de 1940. En
1945 se fijó el periodo de gobierno en seis años. En 1947 redujo de nuevo el
mandato de seis a cuatro años. La Constitución de 1961 permitió al
Vicepresidente reelegirse o postular a la Presidencia de la República en el
periodo inmediatamente posterior.
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