Por: Santusa Marca Morales / Publicado en el periódico La
Prensa, el 25 de noviembre de 2012.
Durante el siglo XIX se realizaron cinco censos oficiales
uno en cada periodo presidencial, con excepción del Mariscal Andrés de Santa
Cruz, quien impulsó dos en el transcurso de su gestión gubernamental. Además,
se registra un censo no oficial elaborado por el viajero irlandés Joseph
Barclay Pentland en los primeros años de la República bajo el formato de
informe, con la finalidad de conocer la geografía de Bolivia y su desarrollo
económico.
Censo no oficial
Después de la fundación de la República, surgió la necesidad
de establecer la verdadera situación socioeconómica en la que se encontraba
Bolivia. De ahí que, a solicitud del Cónsul Británico en Lima, C.M. Rickets,
Joseph Barclay Pentland levanto el “Informe sobre Bolivia”, donde describía el
panorama global del país entre los años 1825-1827 con el propósito de
presentarlo al gobierno de su país.
Para cumplir su cometido, Pentland recorrió casi todo el
territorio boliviano, travesía donde conoció sus principales aspectos
geográficos y humanos. Además de observar de cerca aquellos lugares que hasta
entonces eran desconocidos incluso por los gobernantes, obtuvo información de
las autoridades locales, departamentales y nacionales que complementaron su
investigación. Por tanto, este trabajo puede considerarse como el primer censo
nacional no oficial que esbozó el mapa general del estado en que se encontraba
la República de Bolivia en varios aspectos, durante sus dos primeros años de
vida independiente.
El “Informe sobre Bolivia” de Pentland abarca los seis
departamentos con los que contaba Bolivia el año de 1827. La Paz registra la
mayor población seguida de Potosí, Cochabamba, Chuquisaca, Oruro, en tanto que
Santa Cruz tenía una población considerablemente menor (Cuadro N°1). Si bien el
investigador insertó una aclaración en sentido de que su recuento poblacional
no había incluido a la población de originarios de las provincias norteñas y
orientales, es de destacar que mencionó a la provincia de Tarija como
territorio productivo e importante para el desarrollo económico de la
República.
De esta forma, se determinó que la población mayoritaria era
la de los indígenas. Mientras que la minoritaria estaba compuesta por los afro-descendientes
(negros) a quienes ya no se consideraba esclavos en virtud del Decreto de
Libertad emitido por Simón Bolívar. No obstante, los gobiernos posteriores al
del Libertador no acataron esa disposición, hasta que durante la presidencia de
Manuel Isidoro Belzu se les concedió la libertad plena y definitiva.
En líneas generales el estudio de Pentland destaca en su
primera parte:
• Un breve repaso histórico sobre los sucesos políticos
antes de la Independencia de Bolivia.
• Una descripción geográfica y estadística detallada de
Bolivia y de sus departamentos.
• El estado de las minas respecto a su producción antigua y
actual y las compañías mineras existentes.
• Una referencia a las relaciones comerciales de Bolivia en
el ámbito interno, con Estados vecinos y con países extranjeros (entendiéndose
los países europeos).
En su segunda parte, el Informe sobre Bolivia detalla el
aspecto geográfico- topográfico y la división política de Bolivia. Finalmente,
describe la realidad socioeconómica y la potencialidad de sus regiones en
cuanto a producción y paisaje turístico.
CENSOS OFICIALES
Los dos primeros censos oficiales (1831 y 1835) se
realizaron durante el Gobierno del Mariscal Andrés de Santa Cruz en
cumplimiento de la Ley de Obligatoriedad de los Levantamientos Estadísticos que
promulgó para ese efecto. Cabe destacar que la determinación de Antonio José de
Sucre de mantener a Tarija como parte del territorio de Bolivia se consolidó
con la creación del departamento de Tarija en 1831, a pesar de los reclamos
diplomáticos del Gobierno de Buenos Aires.
El tercer censo se llevó a cabo bajo el mandato de José
Ballivián y se creó la Oficina de Estadística, encabezada por José María
Dalence, con el objetivo de recolectar información cuantitativa, económica y
demográfica. El censo se realizó en 1845 y de éste surgió el Bosquejo
Estadístico de Bolivia, escrito por Dalence en 1848 e impreso en 1851 debido a
una enfermedad que aquejaba al autor (Romero:1975).
En 1842, el gobierno de Ballivián creó el departamento del
Beni, según la historiadora Janett Groff, quien sostiene que la finalidad de
Ballivián era abrir el oriente al transporte y la colonización convencido de
que el arranque de una actividad agrícola, comercial e industrial en esas
tierras, permitiría fortificar la República porque eran aptas para producir
cacao, café, cascarilla, algodón y azúcar, entre otros. Sin embargo, pese a los
esforzados intentos de Ballivián por poblar esas regiones, muchos ciudadanos
prefirieron quedarse en lugares con mayor accesibilidad de transporte y
comunicación. Esa fue la causa por la que Dalence llegaría a afirmar que los
habitantes de aquellas alejadas regiones permanecerían desintegrados y fuera de
todo control.
El cuarto censo, de 1854, se llevó a cabo un año antes de
que Manuel Isidoro Belzu dejara la primera magistratura. Su gobierno se
caracterizó por tomar en cuenta en sus políticas a las masas populares, que
eran la población mayoritaria de la República. El quinto censo fue impulsado
por la Oficina de Estadística en 1882, durante la presidencia de Narciso
Campero. Finalmente, ya iniciado el siglo XX, la administración de José Manuel
Pando conformó, mediante el Decreto Supremo de 1 de abril de 1900, la Comisión
Nacional del Censo como ente encargado del empadronamiento de la población.
Existe una disminución poblacional significativa a partir
del censo de 1882 (Cuadro N° 3) como consecuencia de la Guerra del Pacífico,
una contienda bélica que significó la pérdida de una extensión territorial
importante no sólo en el aspecto geográfico, sino también en el económico y el
poblacional, por lo que no se contabilizó a los habitantes del Litoral. En el
censo de 1900, empero si se los tomó en cuenta y representaron 49.820
habitantes. Incluyendo esta cifra la población total de Bolivia en el censo de
inicios del siglo XX llegó a 1.816.271 personas.
En el cuadro N° 3, se observa que el departamento de La Paz
mantiene la población mayoritaria en todos los censos, mientras que Beni
registra la minoritaria. Este dato evidencia que incluso al inaugurarse el
siglo XX, este departamento todavía no había recibido la debida atención de
parte de los sucesivos gobiernos, sobre todo en el mejoramiento de sus vías de
comunicación
Es importante señalar que los datos registrados en los
censos del siglo XIX deben considerarse aproximaciones, puesto que en criterio
de algunos autores, son poco precisos debido a dos causas fundamentales: 1) el
país no estaba suficientemente preparado para enfrentar un acto trascendental,
y 2) las medidas adoptadas no fueron adecuadas.
Cuadro N°1:
Población por departamentos
Departamento N° de Población
La Paz 375.000
Oruro 115.000
Potosí 245.000
Chuquisaca 142.000
Cochabamba 148.000
Santa Cruz de la Sierra 75.000
TOTAL 1.100.000
Cuadro N° 2:
Población por categoría racial
“Raza” N° de población Ocupación
India o aborigen 800.000 Agricultura, minería
Blanca o criolla 200.000 Funcionarios de la República,
Comercial, agrícola y minera
“Razas” mixtas o mestizas 100.000 Industriosos
Negros 7.000*
Fuente: Informe sobre Bolivia. J.B. Pentland
*4.700 continuaban en la categoría de esclavos.
Cuadro N° 3:
Población por departamentos en los censos de 1831 a 1900
(miles de habitantes)
Departamento 1831 1835 1845 1854(1) 1882(1) 1900
Chuquisaca 112.6 95.0 156.0 189.5 113.3 187.1
La Paz 348.1 373.6 412.9 471.2 312.7 406.6
Cochabamba 226.7 162.4 279.0 322.9 176.8 310.6
Oruro 84.1 111.0 95.3 91.8 111.4 82.0
Potosí 192.2 226.3 243.3 250.7 234.0 310.1
Tarija 36.2 33.0 63.8 60.0 31.5 64.7
Santa Cruz 43.8 54.4 75.6 120.4 94.0 163.4
Beni 48.4 33.4 16.7 24.5
El Litoral(2) 3.8 5.1 4.5 5.5
Otros territorios(3) 41.2 4.4 7.2 6.9
TOTAL 1.088.8 1.060.8 1.378.9 1.549.8 1.097.6 1.555.8
Fuente: INSTITUTO NACIONAL DE ESTADÍSTICA (INE)
Nota: Las casillas que no contienen datos corresponden a
territorios que se constituyeron legalmente con posterioridad al año en que
fueron realizados los recuentos poblacionales respectivos.
(1) No se considera la población selvícola.
(2) Tras la Guerra del Pacífico el territorio del
departamento Litoral pasó a ser ocupado por Chile.
(3) Las cifras que figuran en “Otros territorios”
corresponden a la población selvícola y/o la población antes denominada del
“Territorio Nacional de las Colonias”.
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