Por: Alejandra Pau. // Foto: I. Montes.
Cuentan sus bisnietos que mientras el militar y expresidente Ismael Montes
Gamboa realizaba un recorrido por una de las zonas de conflicto durante la
Guerra del Chaco, su hijo Eduardo coincidió con él en un campamento y le envió
un mensaje para almorzar juntos. A lo que el estratega respondió “esta es una
mesa para comandantes y generales. Él (Eduardo) es un soldado, no pertenece a
esta mesa”.
Montes es conocido como un hombre controvertido, un héroe de tres guerras y
cuestionado hasta hoy por ser el presidente que firmó el Tratado de Paz de 1904
suscrito con Chile, que significó la pérdida del Litoral boliviano. Montes fue
una figura de muchos matices y tuvo una nutrida y controvertida vida.
Sentados en uno de los ambientes de la Casa Montes, inmueble que fue el hogar
de su bisabuelo y que hoy alberga al Archivo de La Paz y la parte
administrativa de algunas carreras de la UMSA, tres bisnietos de Ismael Montes
revisan varias fotografías que yacen sobre una mesa. Éstas muestran algo de su
historia familiar, parte de ella se desarrolló entre esas paredes más que
centenarias.
“Hemos visto que es necesario contar nuestra parte de la historia. Para
nosotros es importante enfocarnos en la parte humana para contar cómo fue el
hombre, cómo era con su familia, qué mensaje dejó a sus 11 hijos y qué nos
llega hasta ahora a los bisnietos”, destaca su bisnieto, Ismael Montes.
La estructura de la biografía se divide de momento en tres facetas, Montes como
hombre, patriota y político. Para lograrlo, han decidido convocar a
historiadores, investigadores y tesistas que hayan escrito sobre el líder del
Partido Liberal boliviano o deseen hacerlo a futuro.
EL HOMBRE PÚBLICO
Ismael Montes Gamboa (1861-1933) nació en Corocoro, departamento de La Paz.
Biógrafos han escrito sobre él que con 18 años combatió en la Batalla del Alto
de la Alianza, durante la Guerra del Pacífico contra Chile (1879 y 1883). Se dice
que su oratoria y liderazgo lo destacaron desde entonces.
Fue militar, abogado, diplomático y político. Participó en la Guerra del Acre
con Brasil (1899-1903) y estuvo presente en la Guerra del Chaco contra Paraguay
(1932-1935). Fue además presidente durante dos periodos, de 1904 a 1909 y de
1913 a 1917.
MONTES ÍNTIMO
En las fotografías que guardan los bisnietos se observa a su esposa Betshabé y
Montes junto a sus hijos varones, al expresidente sentado detrás de más de un
escritorio, en el Palacio de Gobierno, en la Casa Montes y quizá también
durante su faceta diplomática.
La generación más joven de la familia describe al militar como un hombre que
inculcaba disciplina y rectitud a sus hijos, 11 vástagos que tuvo junto a su
esposa, que al mismo tiempo era su prima. Según se sabe, para que la pareja
pueda casarse hubo que pedir permiso al mismísimo Vaticano.
“Tenemos mucho material, entre ellos cartas que les envía a sus hijos que
reflejan la importancia que le daba a la educación (...). Hay una carta escrita
para una de sus hijas (Elena) en la que le explicaba que contraer nupcias no
era la única alternativa para su vida”, cuenta Verónica Montes.
“Casarse no es una obligación, aunque el matrimonio constituye un noble estado
social. De consiguiente, debe uno casarse bien, o no casarse, si se ha de hacer
mal”, se lee en parte de la misiva que Montes envió a su hija Elena.
Sus bisnietos recuerdan que su formación militar primó muchas veces en su forma
de relacionarse con su familia; un claro ejemplo fue cuando se negó a recibir
en la mesa a Eduardo, el menor de sus hijos, ya que estaba reservada para
militares de mayor rango y su vástago era un soldado.
Carlos Montes recuerda que su bisabuelo incitaba a sus hijos hombres a trabajar
y generar sus propios recursos para sobrevivir y que así no estén pendientes de
ninguna herencia.
Sus familiares reconocen también que si bien tenía la impronta de un hombre
frío en lo político, en su vida personal era cálido, generoso y muy devoto y
protocolar respecto a la hora de tomar el té.
Durante su primer mandato, Montes firmó el tan cuestionado Tratado de Paz con
Chile, con el que Bolivia cede el Litoral a cambio de libre tránsito por
puertos chilenos, la construcción del ferrocarril Arica-La Paz, entre otras
condiciones, además del pago de 300 mil libras esterlinas.
“Por obvias razones, es difícil entender a este tratado como un buen negocio
para Bolivia y es que estamos seguros de que ningún boliviano habría firmado el
mismo, gozoso de haber alcanzado un gran beneficio para su nación”, dice Ismael
Montes y añade que su bisabuelo no tuvo otra alternativa que firmarlo.
Según explican los bisnietos, en ese momento de la historia, Chile ya había
recuperado fuerzas militares y se posicionaba como el país más próspero en
América Latina. En cambio, Bolivia estaba en búsqueda de la estabilidad como
nación libre y atravesaba un periodo de recuperación puesto que recientemente
había padecido la Guerra Federal, además de la Guerra del Acre.
No obstante, varios autores e historiadores desaprobaron el tratado señalando
que existían otras alternativas para acabar con el enfrentamiento bélico, sin
necesidad de sacrificar un territorio que significó el enclaustramiento
marítimo de Bolivia.
Uno de los momentos más importantes para los entrevistados respecto a la vida
política de Montes fue su frase “piso y paso” que marcó el punto final a una
exposición, que duró alrededor de cuatro horas, en las que el entonces
presidente respondió a un pliego acusatorio ante el pleno del Parlamento el 5
de diciembre de 1917.
El pliego hizo referencia al controvertido contrato firmado con Speyer, el
incremento de su patrimonio durante ambos mandatos, la adquisición de varias
propiedades, entre otros.
Al finalizar su exposición el líder del Partido Liberal manifestó “arrojo este
pliego y ¡Piso y paso! Señor Presidente, no he de volver a este recinto, porque
no tengo nada que discutir con nadie, ni tengo que oír nada de nadie”.
UNA VIDA Y UN LIBRO
Para los tres bisnietos es importante analizar todos los documentos e
investigaciones sobre el papel que desempeñó Ismael Montes, ya sea sobre su
aporte a la educación y a la articulación ferroviaria de Bolivia como aquellos
que se centran en la visión de sus detractores.
“Estamos en el proceso de elección del autor o autores del libro, además de los
investigadores que quieran aportar a la articulación de estas tres facetas de
nuestro bisabuelo (...). Nosotros contamos con mucho material que lo muestra
como hijo, esposo, padre y hermano”, apunta Carlos Montes.
Con este fin y para que los interesados puedan obtener más información sobre
este trabajo, se habilitó el correo electrónico biografiamontes@gmail.com.
La generación más joven de la familia Montes está segura de que el libro
disipará muchas dudas y reafirmará conceptos sobre la figura de Ismael Montes
Gamboa.
EL TRATADO DE PAZ CON CHILE Y LAS ACUSACIONES A ISMAEL MONTES
En 2018 se publicó un artículo que reflejaba que los parlamentarios liberales
recibieron coimas para firmar el Tratado de Paz de 1904.
Según documentación a la que accedió Urgente.bo, el diputado cochabambino
Natalio Araujo envió una serie de cartas a su partido en las que manifestó,
entre otras cosas, que “la mayoría Montista (afines a Ismael Montes) decidió,
después de recibir coimas, vender el Litoral a Chile”.
A su vez, describe que Chile pagó una coima millonaria a los liberales (170 mil
libras esterlinas) por el territorio boliviano.
“Las sesiones secretas de octubre de 1904 fueron el escenario donde el Montismo
analizó un documento enviado por Chile, un protocolo adicional (fechado el 20
de octubre la misma fecha donde se firma el tratado)”, describe el artículo.
El portal de noticias boliviano accedió a estas misivas en la biblioteca del
Senado de Estados Unidos, en Washington.
Al respecto, los tres bisnietos del expresidente del Bolivia, Ismael Montes,
manifiestan que acusaciones como las de Araujo, no son más que uno de los
tantos discursos “módicos y desesperados” de los que intentaban llegar al
Palacio de Gobierno; “se trata de acusaciones que jamás pudieron ser
comprobadas”, enfatiza Ismael Montes, bisnieto del líder del Partido Liberal.
“Sin embargo, también reconocemos la existencia de acusaciones pobres en
argumentos, por parte de la oposición (de aquel entonces) con la intención de
desacreditar a Montes y al Partido Liberal”, destaca un texto escrito en
febrero de este año por Verónica, Carlos e Ismael Montes.
Recuerdan que Montes afirmó respecto a la pérdida del Litoral que, “el Gobierno
ha cumplido un deber doloroso y sin gloria. Bolivia se ha visto obligada a
firmar el Tratado de 1904, con una pistola en la espalda”.
Artículo publicado en Página Siete el 10 de marzo de 2019.
Disponible en: https://www.paginasiete.bo/gente/2019/3/10/bisnietos-de-ismael-montes-convocan-realizar-un-libro-sobre-su-vida-211497.html
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