En mayo de 1949, a raíz de una huelga general, se produjo un
serio conflicto en las minas de Siglo XX, propiedad de Simón I. Patiño.
Urriolagoitia (entonces todavía Presidente interino) ordenó arrestar a varios
dirigentes. En represalia los mineros tomaron como rehenes a dos empleados
extranjeros y los mataron. La reacción oficial fue la intervención militar
y la matanza de mineros en lo que se conoce como la Masacre de Siglo XX. Era el
preludio de la rebelión.
El 27 de agosto de 1949 se produjo un levantamiento
liderizado por el MNR en cuatro ciudades del país. A los pocos días se creó un
gobierno paralelo en Santa Cruz bajo la presidencia interina de Edmundo Roca de
Acción Obrera, incorporada al MNR. Los revolucionarios controlaban más de la
mitad del territorio, en especial Cochabamba y Santa Cruz. Se produjo un
enfrentamiento armado muy serio en Incahuasi, Camiri y Yacuiba, zona que estaba
bajo control rebelde al mando de Froilán Calleja. Se proclamó a Paz Estenssoro
(exiliado) como Presidente y a Edmundo Roca como vicepresidente Urriolagoitia
envió tropas del ejército al mando del Gral. Ovidio Quiroga quien retomó
Cochabamba y luego Santa Cruz, donde estaba el centro del foco rebelde. Para
ello se usó la aviador y se bombardearon ciudades importantes como Santa Cruz y
Cochabamba. En Potosí, tras la reforna de la plaza, fueron fusilados Lidio
Ustarez y varios revolucionarios en el cuartel Manchego. Las minas fueron
tomadas por los trabajadores y se declaró la huelga en varios centros mineros.
El 1º de septiembre el gobierno retomó el control de todo el territorio. El 15,
muchos de los conjurados de Santa Cruz abandonaron Bolivia en aviones del Lloyd
Aéreo Boliviano. Una vez más se podía apreciar que los movimientos de cambio
venían de fuera del poder establecido, no se trataba de buscar una sustitución
de la cabeza del poder, sino cambios mucho más profundos que se hacían cada vez
más inevitables. La llamada guerra civil tuvo características notables por su
extensión y vigor en varios centros del país y violentos enfrentamientos
armados. Quizás el denominativo de guerra pueda parecer excesivo, pero fue el levantamiento
más importante desde la revolución federal de 1899.
La convocatoria a una huelga general para el 18 de mayo de
1950, generó acciones populares sobre todo en la zona norte, barrio fabril de
La Paz. El impulso básico de las movilizaciones lo hizo el MNR en el
bosquecillo de Villa Victoria. El ejército atacó con varios regimientos en toda
la ciudad. La defensa obrera se hizo sobre todo en el puente de Villa Victoria,
medio centenar de fabriles defendió heroicamente sus posiciones hasta la retirada
final. El ejército actuó duramente. Algunos trabajadores murieron y fueron
recogidos por carros basureros.
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