EL Diario (Nuevos Horizontes), 26 de Febrero de 2013.
“Bajo el cielo más puro de América”, en el mismo corazón del
continente sudamericano se encuentra el Departamento de Santa Cruz de la
Sierra, con mayor expansión económica dentro del Estado Plurinacional de
Bolivia. Primitivamente fundada el 26 de febrero de 1561 por el capitán español
Ñuflo de Cháves a orillas del río Sutó, en una sierra que después se llamó
San José de Chiquitos.
Por aquel entonces era virrey del Perú Andrés Hurtado de
Mendoza (marqués de Cañete), quien estaba empeñado en enviar una expedición que
hallara una vía para salir hacia el Atlántico y comunicarse con más ventaja con
España, también tenía especial interés en emprender la conquista de Mojos o el
Paittí, que había ganado fama de poseer tesoros fabulosos, además de ampliar
los territorios españoles hacia el oriente.
En el año 1558, Ñuflo de Cháves, que se encontraba en
Asunción, decidido a explorar parte de la zona amazónica, quería encontrar en
estas tierras el mítico Paitití, zarpó río arriba con 20 bergantines, 150
soldados, 1.500 guaraníes y ganado mayor y menor hasta llegar al río Paraguay,
prosiguió la caravana hasta llegar a la zona de Chiquitos donde se estableció
la expedición, 26 de febrero de 1561, se denominó Santa Cruz de la Sierra, porque
este era el nombre del pueblo de Extremadura-España, donde Cháves había nacido.
Desde ese mismo año hasta 1568 se desempeñó como Gobernador de la extensa
jurisdicción con la misión de “Poblar y desencantar la tierra”. Sin embargo,
tuvieron que soportar el constante ataque de los feroces chiriguanos. Ñuflo de
Cháves murió ese mismo año debido al ataque de un cacique guaraní de Itatí.
Frente a esta dramática situación, ya que el lugar no era
tan estratégico contra los furiosos ataques de los selvícolas y por estar muy
alejado de los dominios del virreinato de Lima, los españoles pidieron al
entonces gobernador Lorenzo Suárez para que se hiciese el traslado de la
colonia a un lugar adecuado, conveniente y seguro.
Suárez de Figueroa viajó a Charcas a pedir la autorización
respectiva; el virrey del Perú don Francisco de Toledo ante quien se elevó la
petición, por providencia de 2 de octubre de 1592, autorizó a Suárez de
Figueroa y éste encomendó el traslado de la ciudad al capitán Gonzalo Solís de
Holguín. Con algunas dificultades se iniciaron los trabajos y los pobladores se
instalaron en las cercanías del río Piraí, de Cotoca a la llamada Punta de San
Bartolomé, en fecha 21 de mayo de 1595, la nueva ciudad recibió el nombre de
“San Lorenzo de la Frontera”, pero que sus pobladores acostumbrados ya al
primitivo nombre, continuaron llamándola Santa Cruz de la Sierra, nombre que
conserva hasta nuestros días.
Con todo, el historiador Medardo Chávez sostenía que nunca
se fundó una ciudad con el nombre de San Lorenzo de la Frontera, sino que el
traslado de la antigua Santa Cruz se lo hizo a una comarca denominada Grigotá,
una llanura en la que sus habitantes llamaban al lugar San Lorenzo de la
Frontera a orillas del río Guapay; fue esta población y ante la llegada de los
nuevos pobladores se fusionaron y fue-ron perdiendo su nombre y adoptaron el de
Santa Cruz de la Sierra. En 1604 gran parte de los habitantes se trasladan
desde Chiquitos a Cotoca y 1621, se resuelve el traslado de los pobladores
desde Cotoca a San Lorenzo, donde prevalece como ya dijimos el nombre de Santa
Cruz de la Sierra.
Fue erigida como sede episcopal por el Papa Paulo V en 1605.
Su primer obispo fue el religioso Antonio Calderón Español.
Durante la época colonial, Santa Cruz de la Sierra estuvo
permanentemente asechada por los Bandeirantes portugueses, que ingresaban a
nuestro territorio con el objetivo de esclavizar a los indígenas y llevarlos a
trabajar a los plantaciones de algodón en el Brasil.
Desde 1809 ciudades y comarcas iniciaron una larga marcha
hacia la independencia. El pueblo cruceño también se adhirió a las corrientes
libertarias que comenzaban a propagarse por el continente americano.
El 14 de febrero de 1825, el Cnl. José Manuel Mercado, tomó
la plaza de Santa Cruz de la Sierra, derrotando al General realista Francisco
Xavier de Aguilera. La guerra de la Independencia que se había iniciado en
Santa Cruz de la Sierra el 24 de septiembre de 1810 llegaba a su fin con la independencia
de las tierras del Alto Perú con el nombre de Bolivia, el 6 de agosto de 1825.
El Departamento de Santa Cruz se encuentra sobre una
superficie de 370.621 Km, lo que corresponde al 34% del total del territorio
boliviano, siendo así el de mayor extensión. Su altura oscila entre los 300 y
los 1.600 msnm. Su capital es la ciudad de Santa Cruz de la Sierra.
Su economía está basada principalmente en la agropecuaria y
la agroindustria, con tecnología moderna que ha permitido diversificar y
expandir su producción. También tiene una importante explotación de minerales
como el hierro, el oro y petróleo.
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