Participó en batallas de la Guerra del Chaco, donde derribó
tres aeronaves paraguayas. Sus hazañas se convirtieron en leyenda dentro y fuera
de las trincheras. Más de un centenar de fotografías recuperan su memoria.
Tenía apenas 31 años, aquel 12 de agosto de 1934, cuando su
avión fue derribado en combate sobre el Fortín Florida y en plena
Guerra del Chaco. En aquellas calurosas tierras quedaba truncada la vida de
Rafael Pabón Cuevas, uno de los precursores de la aviación en Bolivia y uno de
sus mejores pilotos.
Sin embargo, pese a su popularidad, tras su muerte el
Congreso Nacional decretó duelo nacional con cierre de oficinas en la ciudad de
La Paz, fue quedando en el olvido y es poco difundida la información acerca de
su apasionante vida.
Por la escasa información publicada sobre Rafael Pabón
Cuevas se sabe que nació en Irupana el 23 de julio de 1903. Ingresó en la
Escuela de Mecánicos de Aviación de Kelly Field y estudió en otros centros de
formación en Estados Unidos, donde obtuvo el título de piloto (1920-1925). Gran
parte de las imágenes que se han conservado pertenecen a este periodo.
El piloto se especializó en acrobacias y luego se incorporó
al Ejército boliviano. Su primer destino fue la Escuela Militar de Aviación de
El Alto en 1926, donde fue instructor. Cinco años después alcanzó el récord sudamericano
de altura al llevar su avión Vickers a los 10.500 metros en 67 minutos. Además
de su intrepidez, el joven aviador trató de aprovechar sus conocimientos y
participó activamente en el experimento fallido de tratar de fabricar un avión
en Bolivia.
Cuando llegó la Guerra del Chaco fue transferido al
Fortín Muñoz e intervino en la captura del Fortín Bogado, en la defensa de
Boquerón, Agua Rica, Yuqra, Castillo y Arce e innumerables misiones de
reconocimiento, bombardeo y combate. Durante los enfrentamientos con los
aviadores paraguayos derribó tres aeronaves y es considerado el gran triunfador
de la primera batalla aérea en Sudamérica. Según los relatos de la época, el
combate ocurrió en la región denominada Kilómetro 7. En aquella ocasión, Pabón
tripulaba un Vickers y el avión enemigo que abatió fue un Potez 25. Sus hazañas
se convirtieron en leyenda y eran relatadas con orgullo dentro y fuera de las
trincheras. Es por eso que su muerte fue muy sentida en la época.
Estas fotografías recuperan su memoria y sirven como
testimonios visuales de parte de nuestra historia. Además, “las imágenes de
esta colección tienen valor, porque muestran verdaderos prototipos de
aeronaves, muchas de ellas de vida efímera y que tal vez estas fotografías sean
la única constancia de su existencia”, explica Crespo.
La colección es una inigualable fuente de información que
puede ser aprovechada por los historiadores e investigadores.
Dato
Imágenes de una época
Documento histórico del ABNB
Son más de 100 fotografías. Muchas de ellas fueron sacadas
por el propio Rafael Pabón, como dejó escrito en el lado posterior de ellas. Es
un archivo que puede ser aprovechado por los historiadores e investigadores.
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