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| Walter Kohn de notable actuación en la Guerra del Chaco. (Foto publicada por Luis Rea Romero en la página Memorias de la Guerra del Chaco) |
Cuando era niño siempre me pregunte, quién era Walter Kohn,
que fue lo que hizo para que una plaza, un mercado y un hospital, en la zona
Sur de la ciudad de Oruro llevaran su nombre. Por el apellido deduje que era
extranjero, muy probablemente asiático, pero buscando información sobre él y su
vida me encontré con que no era asiático. El hombre era europeo, austriaco más precisamente.
Había llegado a Bolivia antes de la Guerra del Chaco, sobre el año de su
llegada hay confusión, al igual que la batalla en la que perdió la vida, porque
si, murió peleando por Bolivia en la Guerra del Chaco.
Su llegada a Bolivia
Para iniciar estas líneas, debemos señalar que su nombre completo
era Walter Kohn Nauss, era hijo del matrimonio de Philipp Kohn e Ida Nauss, era austriaco y durante la Primera Guerra Mundial sirvió
en el ejército de su país hasta llegar a obtener el grado de capitán de artillería.
Sobre el año de su llegada a Bolivia existe mucha confusión, se manejan principalmente
dos años; 1922 y 1927.
Después de 1927 se sabe que trabajó en la ciudad de La Paz, como
mecánico en una empresa comercial alemana, la Casa Hinke. También, inicia un emprendimiento
personal, se dedica a la explotación de oro en Zongo, este trabajo lo lleva a
cabo junto a un socio de origen alemán, Otto Hans Schell.
Acusado de un doble asesinato
Para fines de 1930, el doble asesinato de su socio Otto Hans
Schell y la novia de kohn, la Sra. Lina Irene Crisson hace que el austriaco sea
sospechoso y posteriormente acusado del doble crimen, por tal motivo es detenido
por la policía.
Las versiones sobre el lugar y las razones del doble asesinato
son variadas, desde que ocurrió no en Zongo, sino en el barrio de Chijini de la
ciudad de La Paz.; Otra versión decía que la Sra. Lina Irene Crisson mantenía una
relación amorosa con el austriaco, y que siendo así también era amante del alemán
Schell, por lo que Kohn dio muerte a ambos tras encontrarlos juntos.; Otra de
las tantas versiones decía que Schell habría dado muerte a Crisson en un
intento de violación, y que por lo tanto Kohn en venganza habría dado muerte a
Schell.
La investigación nunca pudo demostrar la culpabilidad de
Walter, pero permanecía detenido. En medio de estos trances estalla el conflicto
en el Chaco, Kohn se ofrece como voluntario. Las autoridades seguramente
conociendo de su experiencia en la primera Guerra Mundial, lo enrolan al Ejército
Boliviano.
El capitán kohn fue originalmente adscrito a la 4ta división
como observador de artillería, porque ya tenía experiencia, había servido en la
misma arma en el ejército de su país.
Sobre su participación en la guerra, se sabe que actuó en la
batería Rivera, tomando parte de los intentos de ruptura del cerco al fortín Boquerón,
además de las batallas de Arce y Alihuata.
Su heroica muerte
Durante la batalla de km.7 paso al Regimiento Comunicaciones
1 Pando (blindados) a comandar una tanqueta Carden Loyd Mk.VI, y según uno
de los tantos reportes de su muerte, al momento de ocurrir esta, el capitán
estaba con los blindados, pero combatiendo como infante junto al R.I-3.
El libro los Elegidos de la Gloria de Julio Díaz Arguedas,
señala: “El austriaco, al constituirse como elemento de asalto, encabezaba a
las tropas, pero al sentir el calor abrazador e insoportable dentro de su
tanque, salió de él, tomó una ametralladora liviana y se lanzó al asalto junto
a las tropas que acompañaban a su vehículo, arengándoles para llegar hasta las
trincheras paraguayas. Murió acribillado por los defensores, pero murió como un
héroe.”
Sobre el lugar de su muerte existen varias versiones, pero lo mas probable es que haya muerto en Saavedra. Lo cierto es que quizá no logremos saber dónde fue
que murió, pero lo que sí sabemos es que el capital Walter Kohn murió con honor
y como mueren los grandes héroes, peleando hasta el final, y lo hizo defendiendo
nuestra patria, junto a muchos otros bolivianos.
Hoy puedo señalar, que el homenaje que se le hace al coraje
de este hombre es bien merecido, y quizá hasta poco. Walter Kohn en la ciudad
de Oruro es una Plaza, un hospital y un mercado.
J.L.
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| Walter Kohn con uniforme de la Segunda Guerra Mundial (Foto de Gualberto Torrico, publicada en la página Memorias de la Guerra del Chaco) |
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