Este artículo fue originalmente publicado en 7° Día, puplemento de El Deber de Santa Cruz el 2019. / Disponible en: https://eldeber.com.bo/54035_lucha-crucena-por-el-11-de-las-regalias-petroleras-cumple-60-anos
El 29 de octubre de 1957, hace exactamente 60 años, el entonces presidente Hernán Siles Suazo decretó Estado de sitio en Bolivia con el objetivo de reprimir “peligrosas reacciones de carácter regionalista que ponen en peligro la soberanía de la nación”, argumentaba que se estaba gestando “una conspiración alentada por el exterior”.
El presidente se refería concretamente a los sucesos en Santa Cruz de la Sierra. Los cruceños reclamaban, y con justicia, el pago adeudado del 11% de regalías a la producción petrolera al departamento.
Desde la promulgación de la ley del 15 de julio de 1938, en la que se establece el pago del 11% de regalías a los departamentos productores de petróleo, el Estado boliviano no había desembolsado ni un solo peso a Santa Cruz por este concepto. Un nuevo Código de Petróleo, promulgado en 1955, eliminaba el pago de regalías al departamento productor. Por ello el diputado cruceño Virgilio Vega propuso una ley interpretativa al artículo 104° del mencionado código que proponía una participación justa de los beneficios del hidrocarburo. Esta ley interpretativa fue sancionada por el Parlamento, en diciembre de 1956, pero que el presidente Siles Suazo se negaba a promulgar.
Ante la crítica situación por la que pasaba el departamento por la pérdida de ese beneficio, se reorganizó el Comité Cívico pro Santa Cruz. En septiembre de 1957, su nuevo presidente, el Dr. Melchor Pinto Parada, envió una carta al mandatario Hernán Siles Suazo para exigir la promulgación de la ley interpretativa de las regalías petroleras. El pueblo cruceño y las instituciones ratificaron esta solicitud, ya que todos sabían que de las obras públicas dependía el desarrollo del departamento.
Presión
Llegado el mes de octubre y sin ninguna respuesta del Gobierno central, los cruceños trabajaban en una comisión para definir el monto de la deuda de Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB) al departamento desde 1938. Un incidente con la maquinaria de esta empresa, que debía ir a Cochabamba, desató el conflicto. Los jóvenes de la Unión Juvenil Cruceñista, creada el 7 de octubre por Carlos Valverde Barbery, decidieron tomar esa maquinaria y hacerlas trabajar en el arreglo de calles de la ciudad, situación que alegró a la población de Santa Cruz, pero molestó aún más al Gobierno central, que vieron en estas acciones un peligro de separatismo.
El Estado de sitio y la acusación contra Santa Cruz, de conspirar contra la unidad del país, indignaron a los cruceños que se reunieron en la plaza principal en un cabildo abierto y definieron un paro cívico de 24 horas para el 31 de octubre.
El día del paro, las autoridades de Gobierno intentaron obligar al comercio cruceño a abrir sus puertas, por lo que una comisión de cívicos se reunió con el alcalde. Al retirarse la comisión, el Control Político, aparato represor del Gobierno, disparó por la espalda a las personas que salían del edificio; en el ataque fue asesinado Jorge Roca Pereyra y resultaron heridos otros cuatro jóvenes. El alcalde de la ciudad, Adán Weber, renunció al cargo en repudio a la masacre del Control Político por “haber burlado los derechos de mi pueblo, acallándolo con ametralladoras en la misma casa comunal”.
El asesinato de Roca Pereyra fue el detonante del mayor conflicto que enfrentó a Santa Cruz con el Estado central en el siglo XX. El conflicto conocido como Luchas Cívicas se extendió desde ese momento hasta diciembre de 1959, cuando el entonces presidente del Senado, Rubén Julio Castro, promulgó la Ley Interpretativa de las Regalías Petroleras.
Milicias
El Gobierno de Hernán Siles Suazo movilizó parte del Ejército nacional a las cercanías de Santa Cruz, por el norte a Montero y por el oeste a Tarumá; en el interior de Bolivia fueron alistadas las milicias armadas del MNR.
El 2 de noviembre de 1957, el presidente Siles Suazo vino a Santa Cruz de la Sierra con el fin de negociar con el movimiento cruceño, pero mantenía su posición de no promulgar la ley interpretativa. Por su lado, el Comité pro Santa Cruz estableció una comisión negociadora conformada por Elfy Albrecht, Humberto Vázquez Machicado, Lucas Saucedo Sevilla, Ángel Sandoval y Hernando Sanabria; la comisión viajó a La Paz para consensuar una solución.
El 23 de noviembre se logró un acuerdo, por el que el 11% de las regalías que debía recibir el departamento se dividiría en 5% para la renta departamental y 6% para el Estado, que debería invertir los recursos en Santa Cruz. El acuerdo alcanzado estaba muy lejano a lo establecido por la ley de regalías de 1938 y por la ley interpretativa de 1956. Este arreglo no dejó satisfechos ni a unos ni a otros, se buscaba pacificar la ciudad; sin embargo, los sectores del Gobierno, dirigidos por Luis Sandoval Morón, atacaron una fiesta de promoción en el Club Social 24 de Septiembre. Este hecho provocó que el 6 de diciembre las mujeres cívicas iniciaran una huelga de hambre -la primera huelga de mujeres en la historia boliviana- exigiendo la salida de Sandoval Morón.
Al día siguiente, el 7 de diciembre, los jóvenes unionistas se enfrentaron al Control Político, en esa lucha murió Gumercindo Coronado y otros siete jóvenes resultaron heridos. El presidente Siles Suazo envió a Santa Cruz al canciller Manuel Barrau para negociar con la dirigencia de la región, después de unos días regresó a La Paz y el jefe de Estado se comprometió a restablecer el pago parcial de las regalías.
El 26 de mayo el Dr. Melchor Pinto Parada fue exiliado a Argentina, donde permaneció hasta la amnistía de julio de ese mismo año. El regreso de Pinto apaciguó los ánimos, pero la situación se mantenía tensa.
El dinero proveniente de las regalías se consiguió gracias a la lucha del pueblo cruceño dirigido por el Dr. Melchor Pinto. Las regalías hicieron posible que el Comité de Obras Públicas, entre 1964 y 1978, trasformara y modernizara para siempre esta ciudad y el departamento.
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