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| Botica Italina en la plaza 16 de julio de La Paz se creó varios productos de coca. (Créditos: Fotos Antiguas de La Paz) |
Entre finales de los siglos XIX y XX La coca boliviana, específicamente
la coca de los Yungas tuvo su mayor auge, pues de esta coca se producía cocaína,
que la llegaron a consumir Papas, literatos, presidentes, entre muchas otras personalidades.
La coca que se produce en los Yungas, a los 2 días de viaje
a lomo de bestia, reporta ingresos en ascenso para los hacendados paceños. La
hoja, utilizada en la colonia como sucedáneo para combatir el hambre de los
mineros enganchados a la fuerza por los españoles, ha mantenido esa calidad
explotadora en la minería republicana de la plata y nada hace suponer que la situación
fuera a ser modificada con los nuevos emprendimientos estañiferos.
Pero la coca tiene una nueva y atractiva demanda que promete
generar recursos extraordinarios. Se trata de un derivado de la hoja descubierto
en Europa y empleado como poderoso analgésico, redescubierto en La Paz, en
1870, por el farmacéutico italiano Domingo Lorini, propietario de la botica
instalada en la Plaza 16 de julio (años más tarde Murillo).
Lorini había enviado partidas de su producto a colegas y
hombres de empresa en Europa, llegando a exponer coca y cocaína en pasta, polvo
y solución en el pabellón Bolivie de la Feria Mundial de Paris.
Otro italiano Angelo Mariani tuvo la idea de mezclar cocaína
con vino oporto, patentando el Vin Mariani, de explosivo contenido, que tuvo
como distinguidos consumidores a los Papas León XIII y Pio X, el presidente norteamericano
Mackinley, varios monarcas europeos y las estrellas de la literatura de ese
tiempo; Julio Verne, Alejandro Dumas y Emile Zolá.
Rápidamente se popularizó el consumo de la cocaína y por
ello en norteamericano Henry Rusby llegó a Bolivia en 1885, trabó amistad con
Domingo Lorini y obtuvo en 1886 un permiso del Estado Boliviano para fabricar
industrialmente cocaína en una finca cercana a Coroico.
En los primeros años del nuevo siglo. Rusby llevó partidas
de cocaína a diversos fabricantes , entre ellos Parke & Davis, pretendiendo
masificar su uso. Por eso la coca adquiere inusual preponderancia en La Paz. (Cuando
Rusby está por lograr su objetivo con la firma Burrough and Welcome de Londres,
se revela el carácter adictivo de los llamados elixires de la coca y por lo
tanto son sometidos a prohibiciones).
Fuente: Bolivia en el Siglo XX.
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