Tomado de: Llallagua, de Roberto Querejazu Calvo.
En diciembre de 1898, seis meses antes de que Conservadores y Liberales,
disputasen supremacía política en una contienda electoral para elegir al
Presidente de la República, Bolivia se conmovió con la tragedia de una guerra
civil. No era una revolución como tantas otras decidida con la substitución en
la silla presidencial de un militar ambicioso o un abogado astuto, por otro.
Era el enfrentamiento del Norte contra el Sur, disputándose el liderazgo de la
nación. La bandera de la rebelión, enarbolada por los liberales de La Paz con
los colores de un supuesto federalismo, era un desafío directo a los
conservadores de Sucre. El verdadero trofeo en disputa no era esta vez la
primera magistratura sino la capitalía del país. Era la crisis del problema que
estuvo latente desde la emergencia de la república a la vida independiente, de
si la sede del gobierno debía continuar en Sucre, la pequeña ciudad, aislada,
aferrada orgullosamente a los recuerdos de su hegemonía colonial y arrastrada a
la pobreza por la decadencia de Potosí, o La Paz, ciudad más accesible desde la
costa, populosa, progresista, próxima a fuentes de riqueza nuevas.
El conflicto lo provocaron los representantes chuquisaqueños en el Parlamento
presentando un proyecto de ley para que el Poder Ejecutivo, es decir, el
Presidente de la República, tomase residencia fija y permanente en la capital
Sucre y dejase de vagar en su mula por diferentes puntos del país, como lo
venía haciendo desde la fundación de la república obligado por las
circunstancias y los vaivenes de la política. Reaccionando contra la Ley de
Radicatoria los líderes liberales en La Paz, apoyados por el pueblo, declararon
la revolución, eligieron una Junta de Gobierno, proclamaron el sistema federal
como el más conveniente para Bolivia. En el futuro las riquezas del
departamento de La Paz sólo se destinarían a su propio desarrollo y no a
atender las necesidades de otras regiones.
El pusilánime presidente Severo Fernándéz Alonso, ladino para la abogacía y con
un temperamento más indicado para el sacerdocio, para el que hizo estudios en
su pubertad, era el menos capacitado en situación tan delicada para las graves
responsabilidades de imponer paz y orden en una nación dividida por una
profunda rivalidad regional, política y hasta racial. Instaló su cuartel
general en Oruro, donde había vivido varios años y acumuló una gran fortuna al
hacerse dueño de la mina San José. Sus enemigos decían que para esto se valió
de medios ilícitos aprovechando de su condición de albacea de la testamentaría
de la señora María Galindo de Penny.
El complejo asunto podría resumirse así: Andrés Penny, español, trabajó la
famosa mina de San José, en Oruro, en sociedad con el Conde de La Ribette,
francés. El presidente Melgarejo persiguió a La Ribette que huyó a Tacna donde
murió con la fiebre amarilla que asoló la costa peruana inmediatamente después
del terremoto de 1868. Los herederos del francés reclamaron su parte en la
mina. Se entró en dificultades legales. Penny llamó de Potosí a su amigo Severo
Fernández Alonso que desempeñaba el puesto de Licitador de Pastas de Plata.
Alonso consiguió que los La Ribette aceptaran una transacción en dinero. Andrés
Penny falleció poco después. Su viuda, María Galindo, se casó con un pariente
de su primer esposo, Guillermo Penny Craik, mucho más joven que ella. El
matrimonio marchó mal. La Galindo tuvo sospechas de que Guillermo Penny Craik
intentó envenenarla en el barco en que volvían de Europa para quedarse con su
gran fortuna. Llegada a Oruro lo desheredó en un testamento. El caso se
complicó porque en Londres, donde se realizó la boda, se suscribió un pacto
antenupcial por el que María Galindo transfirió todos sus bienes a su flamante
galán. La señora llamó a Alonso a sacarla de esta nueva complicación. El
abogado logró otra transacción en 1892. Al fallecer la Galindo dejó como su
heredero a un hijo adoptivo, Mariano M. Penny, y designó albacea a Alonso para
que repartiera donaciones de la finca de Chivisivi, casas, joyas y otros bienes
a los conventos de La Recoleta y San Francisco de La Paz y a otras instituciones
religiosas y personas particulares. Alonso pidió prestados £ 60.000 de Juan B.
Minchin y 20.000 de otras personas, y con el total adquirió 1.000 acciones de
la mina San José, asociándose a Mariano M. Penny. Logró pagar sus deudas en
poco tiempo y cuando fue elegido Presidente de la República en 1896 era ya
hombre rico.
Desde su cuartel general de Oruro Alonso llamó a las fuerzas militares
reclutadas en Sucre, Cochabamba y otros puntos del país que permanecían
subordinadas a su autoridad. A mediados de enero de 1899 avanzó con su ejército
sobre La Paz, de manera lenta y temerosa, y se detuvo en el pueblo de Viacha, a
30 kilómetros de aquella ciudad.
El coronel José Manuel Pando, que tenía que ser candidato a la Presidencia de
la República en las elecciones de ese año, asumió el mando de las tropas
revolucionarias. Hizo abrir barricadas en las calles, mandó emisarios en busca
de armas al Perú y pidió ayuda a los caciques aymaras para que lo colaboraran
en su campaña contra las fuerzas constitucionales.
Los indios, aparte de su breve alzamiento en 1869 para colaborar a las fuerzas
que trataban de derrocar al tirano Mariano Melgarejo (que los despojó de sus
tierras comunitarias), no habían empuñado sus armas rudimentarias desde los
grandes levantamientos de 1780 a 1783 (Tupac Amaru y los Katari) y los
combates, al lado de los criollos, en las campañas guerrilleras por la
independencia altoperuana (1809 - 1825). El pututu (¹), soplado a pulmón lleno
en la cumbre de los cerros, despertó su adormilada conciencia racial.
Las fuerzas del presidente Alonso sintieron muy pronto la hostilidad aymara.
Las circunstancias convirtieron a los integrantes del Escuadrón Sucre en sus
mayores víctimas. El Escuadrón Sucre estaba formado por lo más selecto de la
juventud chuquisaqueña. Pese a que casi todos sus reclutas comulgaban con las
ideas liberales se alistaron en las fuerzas conservadoras del gobierno para
defender los fueros y privilegios capitalinos de su tierra natal. Eran, según
uno de ellos mismos (Alfredo Jáuregui Rosquellas), “hijos engreídos de casas
ricachonas, predilectos del mimo social, botarates de la burguesía, estudiantes
universitarios y colegiales púberes”. Salieron de Sucre como héroes, entre
pétalos de rosas y lágrimas que desde los balcones derramaban a su paso madres,
hermanas y novias.
El 21 de enero (1899) el presidente Alonso los envió de Viacha a Corocoro en
busca de víveres. Días antes un destacamento de Húsares había ido a Corocoro
con el mismo objeto y volvió requisando en el camino 125 cabezas de ganado
vacuno y 15 caballos. Los indios, alentados por los agentes que Pando tenía
entre ellos y provocados por esta requisa, hostilizaron a los “sucres” en todo
el trayecto, los rodearon en Corocoro, atacándolos con piedras lanzadas con
hondas, así como con tiros de revólver y dinamita de algunos mineros asociados
a ellos. Después de algunas horas de combate, como la situación de los
chuquisaqueños se tornase precaria por agotamiento de su munición, el
escuadrón, que se defendía en la plaza, resolvió abandonar el lugar. Salió al
galope desesperado de sus cabalgaduras por las angostas callejuelas, atacado
por indios y mineros parapetados sobre techos y en las esquinas. Murieron dos
soldados (Eulogio Silva y Gregorio Toro), hubo varios heridos y un gran número
sufrió contusiones.
Por temor a las concentraciones indígenas en la ruta a Viacha se prefirió ir
hacia Ayoayo, más al sur. En este pequeño pueblo se encontró a una compañía del
Escuadrón Monteagudo (formado también por chuquisaqueños) y un piquete de
orureños y cochabambinos. Las tres unidades avanzaron hacia Viacha, escoltando
seis carretas cargadas con armas y munición. El coronel Pando, conocedor de
este movimiento por aviso de los indios, destacó una fuerza de caballería, que
dando un rodeo a Viacha, salió a su encuentro en las proximidades de Cosmini.
El combate tuvo lugar el 24 de enero, en el cruce del camino de Ayoayo con el
de Luribay (Crucero de Chacoma). Las tropas constitucionales, sorprendidas de
frente por las federales y acosadas en los costados por los indios, se
defendieron desordenadamente, sufrieron numerosas bajas y se replegaron con
dirección a Oruro. Cuatro de las carretas se incendiaron durante el cambio de
fuegos y su contenido explotó. Las otras dos cayeron en poder de los federales,
junto con 36 prisioneros.
Las tropas constitucionales en retirada dejaron sus heridos en Ayoayo (16 del
Sucre y 8 del Monteagudo), al cuidado del capellán del Escuadrón Sucre,
sacerdote Juan María Fernández de Córdoba, el cura de Viacha, Manuel Gómez, y
el cura de Ayoayo, Benjamín Rodríguez. Los indios rodearon Ayoayo, invadieron
el pueblo, atacaron viviendas particulares, forzaron las puertas del templo
(donde se habían refugiado los heridos y sus custodios) y masacraron
bárbaramente a los tres curas, los dos jefes y los veinticuatro soldados. El
ilustre hombre público, Mariano Baptista, relató en un opúsculo: Al coronel
Melitón Sanjinés, tercer jefe del escuadrón, lo trituraron con un mazo. Al
coronel José R. Avila, “hombre sencillo, de carácter tranquilo y dulces
costumbres”, que se ocultó en el ataúd que guardaba una imagen de Cristo, lo
arrancaron de su escondite, le saltaron los ojos y acabaron con su vida. Al
cura de Viacha le rasgaron la piel con alambre y le dieron de puñaladas. Al
cura de Ayoayo, “reumático y valetudinario”, lo desnudaron y lo arrastraron por
las calles hasta matarlo. Andrés Loza, que estaba moribundo por las heridas que
recibió en el Crucero de Chacoma, “no dio tiempo al tormento”. A su adolescente
hermano, Belisario Loza, que se había quedado en Ayoayo para cuidarle, no le
dejaron sino los huesos. Y Baptista exclama: “¿Y la carne?... ¡Horror!”. Al
presbítero Fernández de Córdoba le partieron la frente de un hachazo cuando
levantaba una custodia sagrada para aplacar la ferocidad de los asesinos. Y
como ellos fueron también victimados Félix Morales, Raimundo Vargas, Germán H.
Vega, Gerardo Calvo, Víctor E. Betancourt, Ismael Roncal, Eladio Fiengo,
Eulogio Selvas, Ricardo Alba, Desiderio E. Lora, Martín Ipiña, Miguel A.
Gonzáles, Calixto Risco, Abel Benavides, Pastor Castro, Jorge P. Campero,
Mariano Matienzo, Zacarías Urízar, Claudio Sucre y Adrián Pacheco. La tragedia
ocurrió el mismo día del combate del Crucero de Chacoma.
Los indios, ampliando su ayuda a Pando con guerra a muerte contra la raza
blanca, no sólo atacaron a las tropas constitucionales. Una unidad federal fue
también su víctima. Un escuadrón de caballería, organizado en la provincia
Inquisivi, fue enviado por Pando rumbo a Cochabamba, para apoyar las tentativas
de sublevación liberal que se iniciaban allí. El escuadrón, de 130 plazas, hizo
una de sus primeras escalas en el villorrio de Mohoza. El jefe, Arturo Eguino,
impuso a la población una contribución de 250 bolivianos. Los indios
resistieron la extorsión. Exigieron que el escuadrón rindiese sus armas,
munición y equipo en prueba de que no era hostil a la raza indígena. Eguino se
sometió. Lorenzo Ramírez, cacique de la región, ordenó el encierro de todos los
oficiales y soldados en la iglesia de Mohoza mientras deliberaba con los suyos
sobre cuál sería su suerte. La sentencia fue de degüello. La matanza comenzó a
las 8 de la noche del 28 de febrero de 1899 y terminó al día siguiente a las 10
de la mañana. La inició Ramírez arrastrando a un oficial por los cabellos y
entregándolo a la furia de su séquito. Los demás imploraron perdón de rodillas.
Uno a uno fueron arrancados de los altares, rincones y otros escondrijos. La
muerte se sembró a golpes de macanas, palos, piedras, hachas y cuchillos. De
los 130 se salvó uno solo. José Santos Lazcano había logrado subir al tejado de
la iglesia. Un indio, que manejaba un fusil por primera vez, le disparó una y
otra y cinco veces sin dar en el blanco. Se contagió en la indiada la
supersticiosa creencia de que Lazcano estaba protegido por alguna divinidad. Lo
dejaron escapar sano y salvo, sin más daño que la pavorosa impresión del festín
de sangre en el que perecieron todos sus compañeros.
Las multitudes aymaras encabezadas por Zárate Willka, amigo del general Pando,
nada entendían ni nada les importaba del conflicto entre liberales y
conservadores, entre federalistas y unitarios, entre La Paz y Sucre. Empuñaban
sus instrumentos de exterminio a los gritos de “Wiwa Pando” o “Wiwa Willka”
impulsados por un anhelo milenario de recuperar el dominio de su habitat
ancestral sometido por siglos a amos extranjeros: los Incas quechuas, los
conquistadores españoles y ahora los descendientes de éstos.
La consigna de arrasar con la raza blanca se extendió por todos los ámbitos de
la meseta andina. Se han encontrado las siguientes referencias en los archivos
del Ministerio de Relaciones Exteriores de Francia y del Foreign Office de la
Gran Bretaña: El norteamericano Adams y su ayudante Durendeau (boliviano de
ascendencia francesa) se dedicaron al tráfico de armas para las fuerzas del
general Pando. Al retorno de un segundo viaje al Perú fueron rodeados,
apedreados y apaleados por un grupo de indios. Lograron escapar muy apenas
galopando mal heridos hasta La Paz. Edwin Raleigh Shaw, inglés, administrador
de la hacienda agrícola de Tolapalca, próxima a Oruro, y el hijo del dueño,
Juan T. Marcó, de 14 años, fueron victimados por otro grupo nativo. Semanas después,
cuando las autoridades descubrieron sus cadáveres, constataron que Shaw tenía
la cabeza perforada profundamente con un instrumento de punta tosca, los ojos
arrancados y la piel de las manos, que aparentemente fue quemada y en seguida
sumergida en agua helada, desprendida como un guante. El adolescente Marcó
tenía la cabeza casi partida en dos y también las manos y los pies desprovistos
de epidermis. El italiano Barbieri, gerente de una explotación de goma, fue
cortado a pedazos por la indiada de Challana, en la provincia Larecaja. En
Corocoro, Ole Standstad, noruego, gerente de una compañía minera, su esposa y
el ingeniero Torghensen, también escandinavo, estuvieron ocultos tres días en
el interior de la mina hasta lograr escapar rumbo al Perú. Al llegar al río
Desaguadero buscaron refugio en un rancho para descansar antes de cruzar la
frontera. Decenas de indios rodearon el recinto con siniestra algarabía.
Sandstad empuñó el revólver y rápidamente disparó sobre su esposa, sobre su
amigo y sobre sí mismo, prefiriendo el suicidio a una horrible muerte en las
garras de la bestia de cien cabezas.
La agitación indigenal, contagiada por los aymaras a los quechuas, se extendió
por provincias de La Paz, Oruro, Potosí y Cochabamba. En la región de Uncía y
Chayanta el indio Feliciano Willka se autotituló “presidente”. Los propietarios
y administradores de minas y casas comerciales buscaron asilo en Oruro. Simón
I. Patiño se mantuvo impertérrito en la cumbre de Llallagua. Tenía el
presentimiento de que la montaña estaba a punto de hacerle una gran revelación.
Uno de los caciques, que trabajaba con él como arriero, le aconsejó que
abandonara “La Salvadora” y se fuera a la ciudad.— “Andate, patrón, aquí corres
mucho peligro. Yo he de cuidar de tu mina”.
En el rancherío de Bombo, donde Patiño pasaba la primera noche en sus viajes a
Oruro, los indios bailaron y bebieron muy cerca de su hospedaje, pero nadie lo
molestó. Tampoco tuvo contratiempos en el resto del camino.
Pando envió proposiciones de paz a Alonso: “Caracollo, 4 de marzo de 1899.
Señor: Le dirijo la presente con el objeto de poner término honroso a la guerra
civil que destroza el país. — Al hacerlo obro por mí solo, con independencia de
la Junta de Gobierno Federal, pero sí con el propósito de consultarle y obtener
su asentimiento... No tengo el propósito de atacar por el momento Oruro.
Tampoco creo que usted pueda hacer campaña feliz sobre el norte, dados los
armamentos que tenemos adquiridos para el caso de una defensa extrema. — Para
nadie son desconocidos los males que está produciendo la actual guerra. Pueden
agregarse los de la guerra de razas, que ya sobrevino por impulso propio de la
raza indígena... No he tomado las armas para imponer el predominio del norte
sobre otros pueblos de la república... Proclame usted con el ejército de su
mando la presidencia del señor Belisario Boeto (presidente de la Corte Suprema
de Justicia), para que él convoque a una Asamblea Constituyente. Entonces su
ejército y el de mis órdenes, bajo un solo mando, establecerán la tranquilidad
en todo el territorio... Me extrañaría que usted tomara esta iniciativa como un
síntoma de debilidad; el tiempo no tardaría en desengañarlo... Puede usted
señalar día y hora para que nos reunamos o enviemos representantes para acordar
los detalles...”.
La Junta de Gobierno de La Paz telegrafió a Pando: “Habiendo dirigido usted la
comunicación al señor Alonso, de la que acabamos de tener conocimiento...
aprobamos su iniciativa y le enviamos los poderes respectivos”.
Alonso respondió a Pando: “Oruro, 5 de marzo de 1899. Señor: Lamento más que
nadie el daño causado y que seguirá causando a la Patria la presente guerra
intestina no provocada por mí. Concurriré con buena voluntad a toda solución
que esté dentro del régimen legal... como sería un Congreso Extraordinario...
Respecto al pensamiento de una Asamblea Constituyente hago constar,
terminantemente, que es de todo punto inaceptable. Ninguna persona tiene el
derecho de declarar por sí y ante sí caduca la Constitución Política que nos
rige hace 20 años y caducos los poderes de senadores y diputados que están en
pleno ejercicio. — Tampoco puedo nombrar a nadie, ni al más conspicuo
ciudadano, como reemplazante mío. Soy Presidente Constitucional y no puedo
obrar sino constitucionalmente”.
Replicó Pando: “Vista respuesta negativa, emprendo marcha de Caracollo... Se
hundirá Bolivia: sea. La guerra que la indiada hace muto propio a la raza
blanca se hará poderosa. Nuestras fuerzas unidas ahora apenas podrían
dominarla. Parece imposible que no lo aperciba usted... Adios”.
El combate decisivo entre las fuerzas de Fernández Alonso y Pando tuvo lugar el
10 de abril de 1899, en una gran planicie sembrada de cebada, donde el camino
de Oruro a Lequepalca hacía cruz con el de Paria a Caracollo (Crucero de
Paria). La pelea duró desde las 3 de la tarde hasta el anochecer. Los
batallones de Pando, ayudados por sus auxiliares indígenas, inflingieron una
aplastante derrota a las fuerzas constitucionales. Severo Fernández Alonso pasó
esa noche en Oruro y al amanecer del día siguiente tomó la ruta del exilio a
Chile.
Como resultado de su victoria el Partido Liberal inició un predominio político
que iba a durar 20 años. Una convención reunida en Oruro, presidida primero por
Lucio Pérez Velasco y luego por Pastor Sainz, eligió al general José Manuel
Pando como jefe del gobierno. Este aceptó tal responsabilidad a condición de
que se aplacasen los odios regionales, se olvidasen los planteamientos a favor
de un sistema federal y se mantuviese el régimen unitario.
La Junta de Gobierno, por decreto de 14 de abril, estableció: “La ciudad de La
Paz es la capital de la república”. Al día siguiente, a las 2 de la tarde, en
el Palacio de Gobierno, se hizo una solemne proclamación pública en tal
sentido, con asistencia de las autoridades civiles y militares y numeroso
público.José Manuel Pando, al recibir la investidura presidencial en Oruro, no
quiso secundar la decisión de sus ex-colegas de la junta. Dentro de su política
de apaciguamiento nacional incluyó una actitud de consideración respecto a
Sucre. A la derrotada y adolorida ciudad se le dejó el título honorífico de
Capital de la República, pero sin los atributos de tal. De los tres poderes del
Estado el Ejecutivo y el Legislativo tomaron domicilio en La Paz. La Corte
Suprema de Justicia mantuvo su sede en Sucre.
El alzamiento indígena continuó por algunos meses más, particularmente en la
región de Peñas donde algunas tropas chuquisaqueñas, que volvían a sus hogares
después de la derrota del Crucero de Paria, fueron bárbaramente inmoladas. El
gobierno de Pando tuvo que ordenar el apresamiento de Zárate Willka, Lorenzo
Ramírez, Saturnino Willka, Juan Lero y otros cabecillas y su juzgamiento por
todas las atrocidades que habían cometido.
Referencias
(1) Cuerno de buey, usado como instrumento de viento, de sonido lúgubre.
Imagen: Foto postal coloreada, Banda de música militar en la Plaza 10 de
febrero de Oruro (mejorada con IA)
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