Grabado del d’Orbigny, muestra a pobladores de Santa Cruz. / Por: Mario E. Barragán Vargas - historiador. / Pagina
Siete, 29 de noviembre de 2015 / http://www.paginasiete.bo/revmiradas/2015/11/29/alcides-dorbigny-tarija-78118.html
E l 29 de julio de 1826, Alcides Dessalines d’Orbigny, el
célebre naturalista francés, se embarca en Brest en la fragata la Meuse para su
viaje hacia la América Meridional. Llega a las costas de Brasil en septiembre
de 1826 y permanece seis años en varios países de Sudamérica, principalmente,
en las repúblicas de Argentina y Bolivia. El 3 de septiembre de 1832 parte de
El Callao para retornar a su país natal, al cual llega 4 de febrero de 1833.
Después de su llegada a las costas del Brasil, en septiembre de 1826, pasó a
Uruguay y a Buenos Aires, lugar desde el cual planificó sus exploraciones al
Paraná. Desde allí "viaja 350 leguas recorriendo durante un año
entero todos los puntos de la provincia de Corrientes y de Misiones; luego,
después de haber penetrado en el GranChaco, dió la vuelta por las provincias
de EntreRios y de SantaFé…”.
De esa forma, Buenos Aires se constituye en un puesto de avanzada desde el cual
dirigió sus incursiones hasta penetrar en las profundidades del Gran
Chaco.
EL ENCUENTRO DE D’ORBIGNY CON EL PILCOMAYO
El punto más septentrional que alcanzó en aquella oportunidad fue el confín de
la entonces provincia de Paraguay, donde tuvo que haber encontrado al río
Pilcomayo ya que, cuando menciona a este río, durante su paso por Potosí,
indica: "… que lo había encontrado 2.000 millas río abajo... como afluente
del Paraná…”.
Es muy posible que ese primer encuentro de d’Orbigny con el río Pilcomayo se
hubiera hecho en pleno territorio de Tarija ya que, según el historiador René
Arze (1), Don Tomás O’Connor, por entonces prefecto del departamento de Tarija
en 1904, dio el nombre de este científico a una población ubicada a 22º 00’ de
latitud este y 62º 49’ de longitud oeste la cual, desde entonces, lleva el
nombre de "Fortín d’Orbigny”, o "d’Orbigny”, a secas (2).
Es muy probable, sin embargo, que esta iniciativa hubiera sido en realidad dada
por el explorador francés Arthur Thouar, quien recorrió esa zona en 1883 en
busca de los restos del Dr. Jules Crevaux, asesinado por los Tobas en
1882.
Thouar pudo haber ubicado el lugar que d’Orbigny habría alcanzado en aquellos
momentos, sugiriendo que se hubiera aplicado ese apelativo. Como quiera que
hubiese sido, esta fue una feliz iniciativa ya que, aparte de una calle que
lleva su nombre en Tarija, es aparentemente el único punto geográfico de
nuestro país que recuerda a tan celebrado científico.
EXPEDICIÓN A LA PATAGONIA Y VIAJE A CHILE
En mayo de 1828, d‘Orbigny regresa a Buenos Aires y en enero del siguiente año
(1829) parte con destino a la Patagonia, donde permanece hasta septiembre de
ese mismo año. A comienzos de 1830 se embarcó rumbo a Santiago de Chile para
evitar cruzar directamente por tierra debido a que la Argentina se encontraba
por entonces sumamente convulsionada.
Igual cosa, sin embargo, le ocurrió en Chile, razón por la cual decidió pasar a
Bolivia, país en el cual recibió el decidido apoyo del entonces presidente de
la República, el Mcal. Andrés de Santa Cruz, quien le ofreció toda su
cooperación y soporte para sus investigaciones.
Bolivia mereció de esta forma un estudio particularizado muy extenso que abarcó
principalmente los territorios de los departamentos de Santa Cruz, Beni y
Pando.
Permaneció en nuestro país desde julio de 1829 hasta fines de 1833, casi cuatro
años de intenso estudio y fructíferas descripciones y estudios en las zonas
mencionadas.
Estas investigaciones dieron lugar a la publicación del libro titulado:
Descripción geográfica, histórica y estadística de Bolivia publicado en 1843
(3).
D’Orbigny indica que, desde Cobija, en el Pacífico, llegó: "…al llano
boliviano, situado a una altura de cuatro mil varas sobre el nivel del mar (se
refiere al Altiplano), y que es la parte más poblada de la república. Llegué a
la ciudad de La Paz, la antigua Choquehapu (campo de oro), nombre que, por su abundancia
de minas en este metal, le dieron los Aymaraes. Escribí inmediatamente al
gobierno, remitiéndole mis cartas de recomendación. En respuesta (el gobierno)
me ofreció él su protección y fondos si los necesitaba, proponiéndome además un
oficial del ejército y dos jóvenes para acompañarme”.
En esta descripción señala asimismo que: "…viajó inmediatamente a los
Yungas paceños: "…Visité sucesivamente Yanacachi, Chupi, Chulumani,
Irupana, pasando alternativamente del lecho de los ríos á la cumbre de las montañas…”.
Inmediatamente después pasó a Cochabamba y sus cercanías "…que fueron por
algún tiempo el teatro de mis investigaciones; prosiguiendo luego mi marcha
hacia el este; traspuse cien leguas de montañas bastante áridas, pero cortadas
por fértiles y profundos valles. Durante este viaje reconocí sucesivamente las
provincias de Clisa, Mizqué y ValleGrande, siguiendo por el camino de Punata,
Pocona, Totora, Chaluani, Chilon, PampaGrande y Samaypata (el poyo del
descanso), último punto habitado de las montañas, de donde solo distaban
treinta leguas las fértiles pampas del centro continental…” .
Pasó seguidamente a la provincia de Chiquitos: "…colocada en el centro del
continente americano, tiene más 18.000 leguas de superficie, y siendo muy
fértil su terreno, pueden cultivarse en ella todos los frutos de los países
cálidos, al mismo tiempo que en las montañas de Santiago pudieran sembrarse
trigos y plantarse la viña. Visité sucesivamente San Javier, Concepción, San
Miguel, Santa Ana, San Ignacio, San Rafael, San José y Santiago, y precisamente
vine á encontrarme sobre esas montañas, en la primavera de aquellas regiones”.
LAS PUBLICACIONES DE ALCIDES D’ORBIGNY
Alcides d’Orbigny hizo la publicación de sus trabajos en tres libros
básicos. El primero fue realizado en París y Estrasburgo entre 1835 y
1847 por Pitois-Lavrault en nueve volúmenes y fue titulado: Viaje por la
América meridional (el Brasil, la República Oriental del Uruguay, la República
Argentina, la Patagonia, la República de Chile, la República de Bolivia, la
República del Perú) efectuado durante los años 1826 - 1833.
La parte histórica, contenida en los tres primeros
tomos, fue traducida por Alfredo Cepeda y publicada por Editorial Futuro en
1945 con el título: Viaje a la América Meridional. El segundo, ya mencionado,
fue realizado en 1843 a instancias del gobierno del Gral. Ballivián y fue
titulado: Descripción geográfica, histórica y estadística de Bolivia.
ALCIDES D’ORBIGNY Y TARIJA
Bolivia mereció del naturalista francés un estudio particularizado
muy extenso que abarcó principalmente los territorios de los departamentos de
Santa Cruz, Beni y Pando.
Dedicada a su Excelencia el general don José Ballivián,
presidente de la República, contiene la descripción señalada de los
departamentos de Santa Cruz y el Beni en los viajes de estudio que realizó
entre 1829 y 1834.
El tercero, titulado: L’homme americain (de l’Amerique meridionale) fue
publicado en 1839 en París y es un resumen de las observaciones etnológicas que
realizó en todos los territorios que visitó durante su estadía en nuestra
América.
EL SUPUESTO VIAJE DE D’ORBIGNY A TARIJA
Pese a que se conoce que el itinerario seguido por Alcides d’Orbigny no
contempla ningún otro lugar que no hubiera sido La Paz, los Yungas, Cochabamba,
Santa Cruz y Beni, curiosamente existe una cuarta publicación, supuestamente
dirigida por el mismo d’Orbigny.
Titula Viaje pintoresco a las dos Américas, Asia y Africa. Resumen
general de todos los viajes y descubrimientos de Colón, Magallanes, Las Casas,
Gomara, La Condamine, Ulloa, Jorje Juan, Humboldt, Molina, Cabot, Gijalva,
Koempfer, Marco Polo, Forster, Chardin, Tournefort, Volney, Chateaubriand,
Caille, Lander (...) y fue publicada por la imprenta de Juan Oliveres de
Barcelona en 1842 (4) y merece cierta atención de nuestra parte porque, en su
último capítulo, relativo a la República de Bolivia (pág. 323 – 339), menciona
una visita a Potosí y Tarija.
De acuerdo a ella, d’Orbigny habría hecho un viaje desde Cobija o
"Puerto La Mar” hasta Potosí y, desde allí, a Tarija y Entre Ríos. De
retorno, habría pasado por Tupiza, Cotagaita, Sucre, nuevamente Potosí y,
luego: Oruro, La Paz y los Yungas paceños para dirigirse posteriormente,
hacia Perú.
Ninguno de estos lugares es sin embargo mencionado por el propio d’Orbigny en
sus escritos y, por tanto, esa detallada descripción probablemente no le
corresponde, pudiendo ser atribuida a alguno de los otros viajeros citados en
el título, pero no a d’Orbigny.
Será, sin embargo, necesario investigar quién pudo haber sido el autor de la
misma para dar validez a los interesantes datos que contiene.
Notas:
1. Arze, R. Alcides d’Orbigny en la visión de los
bolivianos, BIRA, 2003, 32 (3): 467-477.
2. Sin embargo, Don Octavio O’Connor indica, en un artículo probablemente
póstumo publicado en el No. 152 de Cántaro, el 29 de agosto de 1998 (Don
Octavio fallece en 1979), que cuando Don Leocadio Trigo desempeñaba el cargo de
Prefecto de Tarija en 1904, partió el 20 de diciembre de ese año en expedición
al Pilcomayo; el 25 de ese mismo mes "llegó a la altura del paralelo 22,
donde después se fundó el fortín d’Orbigny...”. De acuerdo a este dato, la
designación indicada no habría todavía sido dada en ese oportunidad y debe en
consecuencia investigarse cómo y porqué se originó.
3. Estadística de Bolivia. Tomo I. París. Imprenta de
Lacrampe y Comp. Traducido del francés al castellano por el poeta boliviano
Ricardo Bustamante.
4. d’Orbigny, A. 1835 – 1847. Voyage Dans l’Amerique
meridionale. París, Pitois, Levrault, 9 tomos en 11 volúmenes.
Según Viaje pintoresco a las dos Américas, d’Orbigny habría
hecho un viaje desde Cobija, o "Puerto La Mar”, hasta Potosí y,
desde allí, a Tarija y Entre Ríos.
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