Publicado el periódico La Patria el 6 de agosto de 2013.
El sexto presidente de Bolivia, único de los presidentes
nacidos en este país, cuya obra trascendió las fronteras e influyó en el
destino de la región del Pacífico Sur, el historiador Carlos Mesa afirma que
fue el verdadero constructor de la nación.
Nació en La Paz, el 5 de diciembre de 1792, hijo de una
familia de la nobleza colonial formada por el maestre de campo José de Santa
Cruz y Villavicencio y Juana Basilia Calahumana, noble criollo miembro de la
Orden de Santiago, natural de Huamanga, considerado como la gran figura de la
historia republicana de Bolivia.
Ocupaba la presidencia del Perú en 1828, mientras en Bolivia
se efectuaba la asamblea en la cual se presentaron incidentes y serios
trastornos después de la salida de Sucre. El general José Miguel de Velasco,
que ocupaba la presidencia de la República, decidió declarar por decreto la
disolución de la asamblea, llamando al Mariscal Santa Cruz como presidente provisorio
designado por el Congreso Constituyente y "deseado por todos los
bolivianos".
El héroe de Zepita regresó al país por Arequipa y Puno. A su
paso fundó una logia que tenía por objeto la unión de Perú y Bolivia, idea
acariciada por Santa Cruz desde hacía tiempo. La logia se denominó
"Titicaca" y él fue elegido Gran Maestro bajo el nombre simbólico de
"Arístides".
El presidente Santa Cruz brilló por su diligencia en la
administración del país. Para ello nombró una comisión que en cuatro años dotó
al país del grupo de Códigos que fue el primero, propio, que aprobó una nación
sudamericana. Estos códigos fueron el Civil (1831), Penal (1831), de
Procedimientos (1831), Mercantil (1834) y de Minería (1834). Con esto Bolivia
pasó a ser la república más moderna y ordenada en cuestión de derecho y fue
ejemplo para otros países. Hasta entonces se habían aplicado los códigos
españoles, algunos de ellos ya obsoletos. El tenor de los códigos era moderno y
basado en el liberalismo francés, expresado en los códigos napoleónicos,
garantizando el liberalismo, la propiedad y el derecho de cada ciudadano. En
1831 se promulgó la nueva Constitución con 154 artículos, que fue la segunda
del país después de la bolivariana de 1826. Durante su gobierno, en lo jurídico
se creó la Corte Superior de Cochabamba y en lo administrativo el departamento
de Tarija.
En el aspecto ceremonial Santa Cruz fue el primer presidente
que usó como insignia de la presidencia la medalla que devolvió al país el
Libertador Bolívar por manda testamentaria y que hasta hoy usan los presidentes
del país por mandato de 1839.
OBRA ADMINISTRATIVA
Estableció las escuelas lancasterianas.
- Creó la Universidad Mayor de San Andrés, de La Paz y la Universidad Mayor de San Simón, de Cochabamba.
- Creó el colegio de medicina de La Paz, el colegio nacional de ciencias y el Colegio Militar de Bolivia.
- Hizo planes para que jóvenes instruidos fueran a Europa.
- Fijó las atribuciones de los prefectos, gobernadores, corregidores y alcaldes de campo.
- Ordenó la hacienda pública, lo que dio como resultado ahorros considerables.
- Adaptó el Código Civil de Napoleón y el proyecto del Código Penal del diputado español Calatrava, y la formación del Código de Enjuiciamientos y de los códigos Mercantil y Minero, por comisiones especiales a cuyas sesiones a veces concurrió.
- Confeccionó el primer censo de la república y la preparación del primer mapa general de ella.
- Firmó un tratado de comercio en Francia cuyo primer representante llegó entonces a Bolivia.
- Estableció un Banco de descuento y circulación.
- Impuso la publicidad en la inversión de los caudales públicos por medio de la Contaduría General.
- Construyó puentes y caminos. Para enterarse de las necesidades regionales y locales, Santa Cruz viajó por todo el país, llegando a Cobija en el océano Pacífico, puerto que declaró franco para estimular su comercio y llegando también a Tarija en la frontera argentina.
- Reorganizó y profesionalizó el ejército boliviano, como medio de defensa ante el peligro que representaba las pretensiones del presidente Gamarra del Perú, pero al mismo tiempo planificando una eventual invasión al Perú. En esta labor colaboraron varios militares extranjeros, entre ellos el alemán Braun y el irlandés O’Connor. También fue organizada la guardia nacional.
- Una medida suya muy censurable fue la emisión de moneda feble o de baja ley (1830).
Murió el 25 de septiembre de 1865 en Versalles-Francia.
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