Por: Ramiro Molina Alanes / 15 de diciembre de 2018. // Foto: De Izq. a Der. Sbtte. Faustino Rico Toro, My. Toro
(Sanidad), Tte. José P. Coello, My. Jorge Jordán Mercado y My. Alfredo Santalla
Estrella. Escuela Militar de Aviación de El Alto, 1928.
Durante los años veinte del siglo pasado, las relaciones
boliviana-paraguayas, se hallaban deterioradas por el litigio del Chaco Boreal;
los continuos incidentes inamistosos entre patrullas militares de uno y otro
bando, mantenían a los gobiernos de La Paz y Asunción en un estado de tensión,
que aumentó aún más por lo ocurrido en Vanguardia. En efecto, el 5 de diciembre
de 1928 efectivos de caballería e infantería del Paraguay, que pasaban de 400,
atacaron inesperadamente el fortín boliviano Vanguardia, defendido por 42 hombres;
durante la defensa perdieron la vida 5 conscriptos bolivianos y varios quedaron
heridos. Los soldados guaraníes ingresaron al fortín a saquear, destruir e
incendiar las instalaciones para luego abandonarlo llevándose como prisioneros
a dos oficiales y 21 soldados. Los que lograron huir dieron parte de lo
sucedido a las autoridades del Sud Este.
La noticia del asalto fue recibida en La Paz con
multitudinarias manifestaciones de protesta, el pueblo lleno de ira pedía que
el golpe sea devuelto, ya que al parecer el asalto fue planeado y ordenado por
el gobierno paraguayo; de esta manera, Bolivia se vio en la necesidad de
recurrir a la represalia por la dignidad nacional.
El 14 del mismo mes, nuestras guarniciones militares del
Chaco reciben instrucciones de capturar algunos fortines paraguayos cercanos,
como represalia a lo ocurrido en Vanguardia.
Para completar la misión, despegaron de la Escuela Militar
de Aviación de El Alto 2 aviones de observación y bombardeo, un Breguet XIX al
mando de los instructores franceses My. Henry Lemaitre y Sbtte. Ernest Foucher,
y un Fokker CVB tripulado por los aviadores bolivianos Sbtte. Faustino Rico
Toro y My. Alfredo Santalla (piloto y observador, respectivamente).
Los aviadores franceses en un principio se negaron a participar
en esa misión, sólo aceptaron por retribuir los servicios prestados a su país
por el My. Santalla en la I Guerra Mundial.
Los aviones debían volar hasta Puerto Suárez donde
recibirían instrucciones; sin embargo, el Breguet con los franceses sufrió
inexplicables “accidentes”, hasta que destruyen el avión, pero con los
tripulantes completamente ilesos; mientras que el Fokker de los bolivianos
llega a su destino para ponerse a órdenes del Comandante de la V División.
Al amanecer del 15 de diciembre, el Fokker despega para
entrar en acción; era la primera vez que la aviación boliviana se utilizaría en
un conflicto bélico internacional.
Majestuosamente el aparato boliviano cruza los cielos del
Chaco dirigiéndose a sus objetivos. Al llegar a Bahía Negra realiza una
espectacular maniobra de bombardeo, caen a tierra cuatro bombas que no logran
estallar, al parecer es un acto de sabotaje, las bombas al chocar con el suelo
no hacen explosión, los paraguayos disparan intermitentemente contra la
solitaria aeronave que sólo se defiende con la ametralladora de abordo
hábilmente manejada por el My. Santalla. Siguiendo instrucciones de la misión
el avión se dirige a los fortines Galpón y Esteros, donde ocurre lo mismo, las
bombas al caer a tierra no detonan, con gran decepción sólo pueden ametrallar
sus objetivos con peligro de ser derribados por el fuego de las ametralladoras.
La misión de bombardeo fue un fracaso debido al descuido o el sabotaje de las
bombas que no estallaban por carecer de detonadores, pero en lo psicológico
tuvo éxito, porque el sólo trepidar del motor creaba confusión y pánico en el
enemigo.
Por tierra se logra un rotundo éxito, quedan en nuestro
poder los fortines paraguayos Boquerón, Rojas Silva y Mcal. López, que
valerosamente son ocupados por nuestras tropas.
El golpe había sido devuelto, el honor nacional lo había
exigido. Por lo ocurrido en Vanguardia, pudo haberse desencadenado un conflicto
bélico, pero gracias a la hábil diplomacia del Presidente Hernando Siles pudo
evitarse.
El caso de Vanguardia fue solucionado en Washington por la
Comisión de Neutrales, resolviendo la reconstrucción de Vanguardia por los
paraguayos y la desocupación de los fortines tomados por Bolivia. El conflicto
armado había sido evitado por tan solo 4 años, porque en 1932 Bolivia y
Paraguay se enfrentarían en la sangrienta y fratricida Guerra del Chaco.
(*)El autor es Académico de Número de la Academia Boliviana de
Historia Militar.
Aeronave de observación y bombardeo Fokker CVB
utilizada en la incursión aérea del 15 de diciembre de 1928.
utilizada en la incursión aérea del 15 de diciembre de 1928.
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