"VUELVE EL EJERCITO BOLIVIANO A DEFENDER AL PERÚ” - GUERRA DEL PACIFÍCO

—Guerra del Pacífico —

—HILARIÓN DAZA TENÍA LA INTENCIÓN DE ADOPTAR UNA ESTRATEGIA DEFENSIVA, MANTENIENDO TODAS LAS FUERZAS EN EL ALTIPLANO, ESPERANDO QUE EL EJÉRCITO CHILENO SUBIESE A LAS ALTURAS E INGRESASE MÁS AL INTERIOR DE LA REPÚBLICA. EMPERO, LOS URGENTES LLAMADOS DEL GOBIERNO DEL PERÚ, POR MEDIO DE DON SERAPIO REYES ORTIZ, LO HICIERON CAMBIAR DE CRITERIO —

Según afirma el historiador Julio Díaz Arguedas, el ejército de Bolivia en febrero de 1879 contaba con 2.175 elementos de tropa distribuidos en tres batallones de infantería: "Daza", "Sucre" e "Illimani", llamados también "Colorados", "Amarillos" y "Verdes" por el color de la chaqueta de su uniforme; dos secciones de artillería y como caballería un grupo de húsares y otro de coraceros. En absoluta desproporción con tan escasos soldados existían 16 generales, 219 coroneles y tenientes coroneles, 215 mayores, 100 capitanes y 256 tenientes y subtenientes, o sea, 800 militares. El exceso de jefes y oficiales resultó providencial para dar comandantes a los numerosos contingentes de voluntarios que se presentaron en respuesta al llamado del gobierno, a fin de constituir la Guardia Nacional Activa, y el cuerpo de caballería denominado "La Legión Boliviana". De acuerdo con la separación de clases sociales que existía en la época, los llamados "jóvenes decentes" o juventud de la clase blanca se alistó en la "Legión Boliviana" con sus propios caballos y aun con armas de su propiedad quienes poseían rifles. Los de La Paz y Oruro integraron el batallón "Murillo"; los de Cochabamba, el "Vanguardia"; los de Sucre, Potosí y Camargo, el de los "Libres del Sur"; los de Santa Cruz y Trinidad, el escuadrón "Velasco" y los de Tarija el escuadrón "Méndez". La juventud mestiza de las ciudades y capitales de provincias (en su mayoría artesanos, maestros, oficiales y aprendices), integraron los batallones de infantería. En el departamento de La Paz el "Victoria", "Illimani 2", "Paucarpata" e "Independencia". En el departamento de Cochabamba, el "Aroma", "Viedma" y "Padilla". En Chuquisaca, el "Olañeta". En Oruro el "Dalence". En los departamentos de Tarija y Potosí, el "Bustillo", "Ayacucho", "Tarija" y "Chorolque". En Colquechaca, el "Vengadores". De acuerdo con el mensaje que dirigió a la nación la noche del 25 de febrero (1879), el presidente Hilarión Daza tenía la intención de adoptar una estrategia defensiva, manteniendo todas las fuerzas en el altiplano, esperando que el ejército chileno subiese a las alturas e ingresase más al interior de la república. Empero, los urgentes llamados del gobierno del Perú, por medio de don Serapio Reyes Ortiz, lo hicieron cambiar de criterio. En toda su actuación en la guerra iba a subordinarse a los propósitos del aliado. Los telegramas dirigidos por el señor Reyes Ortiz desde Lima le dijeron: "Salga división vía Tacna" (3 de abril); "Chile declaró guerra al Perú. Salga ejército inmediatamente a Tacna" (5 de abril)"; Vuele ejército" (7 de abril).  Obedeció. "voló" hacia la costa peruana con las tropas que estaban listas en La Paz y Oruro, sin esperar que se le reuniesen las reclutadas en los otros departamentos. Salió de la sede del gobierno el 16 de abril y el 30 del mismo mes arribó a Tacna. Relata el diarista José Vicente Ochoa: "A la una de la tarde, entre una lluvia de mixtura, entre vítores y otras manifestaciones de entusiasmo, se presentó el General Hilarión Daza que con su militar apostura atrajo las simpatías del pueblo que lo espectada. Lo seguía el ejército encabezado por el batallón "Colorados", al que seguían el "Paucarpata" y "Bolívar" (Primera División); "Sucre", "Dalence" y la artillería (Segunda División); "Illimani", "Independencia", "Vengadores" y la escolta (Tercera División). Entre la primera y la segunda división desfilaron los 300 jinetes del "Murillo". Todos hacían un total de 7 generales, 124 jefes, 383 oficiales, 15 médicos, 2 capellanes y 5.421 soldados. Antes de retirarse a sus cuarteles hizo columna de honor ante un retrato del presidente del Perú". Los cochabambinos del "Vanguardia" llegaron a Tacna el 2 de mayo. Los chuquisaqueños el 9 y 19 del mismo mes. Los demás cochabambinos el 30 de junio. Los cruceños y benianos el 13 de octubre. Potosinos y tarijeños quedaron vagando durante meses en la altipampa a las órdenes del General Narciso Campero y sólo llegaron a la zona de operaciones a principios del año siguiente (1880).  En descargo de las responsabilidades del General Daza es justo anotar que se movilizó con las tropas que tenía listas hacia Tacna creyendo que el gobierno de Lima pondría a su disposición parte de su escuadra y que se embarcaría en Moliendo o Arica con destino al extremo sur del Perú, para de allí avanzar sobre el litoral boliviano en busca de los chilenos. Nunca hubo intención del gobierno peruano hacer ese traslado. Las fuerzas bolivianas tuvieron que permanecer en Tacna, en un destierro indefinido, que terminó un año más tarde, como corolario de la derrota del Alto de la Alianza. Sólo una parte de ellas fue movida al departamento de Tarapacá, pero para luchar, al lado de las peruanas destacadas anteriormente allí: por la integridad territorial del país vecino. Desde Tacna, el General Daza envió el siguiente mensaje al presidente del Perú: "Es en el seno de la verdadera confraternidad que vengo a unirme a usted, para que con esfuerzos comunes mostremos al mal aconsejado Gobierno de Chile que en América no es la fuerza el derecho". Contestó el General Mariano Ignacio Prado: "Precisamente llega vuestra carta en el momento en que voy a emprender la marcha en busca de nuestro común enemigo y tócame la dicha de llevaros personalmente el abrazo cordial que el gobierno y el pueblo peruano envían a sus hermanos de Bolivia. Estoy seguro como vos que la santa causa de la justicia es propicia al Dios que rige el destino de las naciones y que el valor de los ejércitos aliados reintegrará a Bolivia su territorio usurpado...". Del diario de Ochoa: "Es posible que tengamos que retornar todos a Bolivia para hacer la guerra por Calama, es decir, una campaña propia en territorio propio, pues la estancia en Tacna, que parece indefinida, no hace sino aniquilar a nuestras tropas y también los fondos de nuestra caja de guerra… (Aclaraciones Históricas Sobre la Guerra del Pacífico - Roberto Querejazu Calvo) #cortegosky