Por: Eduardo Quillaguamán Sánchez. // Publicado originalmente en el matutino
orureño La Patria el 7 de mayo de 2017. / Disponible en: http://www.lapatriaenlinea.com/?t=pulacayo-una-gran-mina-de-plata¬a=287749
// Foto: Vista parcial de Pulacayo. Foto-postal de principios de siglo
XX. // Para más historias: Historias de Bolivia.
Aniceto Arce, Huanchaca, plata, salar de Uyuni, trenes, Butch Cassidy y
Sundance Kid, la Tesis de Pulacayo, Domitila de Chungara, Alberto Jara, la
primera relocalización de trabajadores mineros y restos arqueológicos. Todos
estos nombres están relacionados con lo que fue el gran distrito minero de
Pulacayo. Veamos mejor su historia:
Pulacayo se encuentra en el departamento de Potosí, es un cantón ubicado en el
municipio de Uyuni de la provincia Antonio Quijarro, por lo que está cerca de
la increíble formación geológica del salar de Uyuni. La palabra viene de
Mulacayo, es decir, donde la mula cayó. La leyenda dice: El jinete español
desconocido (otros dicen que fue Hernando Pizarro), que iba montado en su mula,
salió disparado de su montura cayendo de bruces, antes de levantarse sus ojos
vieron que brotaba del suelo la apetecida plata, sus ojos brillaron de
ambición. Otros no están de acuerdo con el origen del nombre.
En la época del Coloniaje la mina pasa casi inadvertida, porque no tenía la
magnificencia, ni la fama mundial del Cerro Rico de Potosí, pero, con seguridad
que se trabajó la mina hasta los levantamientos indígenas (1780-1782), aunque
en pequeña escala. Por la guerra y el peligro que ésta representaba para los
españoles la mina se cerró.
En la época republicana, en 1833, el español Mariano Ramírez la redescubrió y
se adjudicó la mina, junto a otros tres socios fundó la "Sociedad
Mineralógica de Huanchaca" (Huanchaca significa puente de penas), aunque
el metal de la plata en esa época tenía un buen precio en el mercado
internacional no pudieron mejorar y levantar a la mina. En esas circunstancias
adversas, en 1856 aparece Aniceto Arce, quien era pariente de Ramírez y le
compra sus acciones. Arce en una primera instancia organiza una sociedad con
accionistas bolivianos, pero tiene problemas económicos y técnicos por lo que
decide asociarse con capitalistas chilenos e ingleses. En esa nueva sociedad
Arce tenía alrededor de 1.000 acciones de las 6.000 que tenía la empresa, en
los hechos fue el capital inglés que estaba detrás de los chilenos que se
apropió y dirigió la empresa, además los ingleses crean bancos en Bolivia y se
apropian de las compañías mineras de Corocoro y Oruro, aparte de
Huanchaca.
En 1873, se funda la "Compañía Huanchaca de Bolivia" y empieza a
despegar con fuerza, se modernizan lo socavones y los ingenios, se instala
nueva maquinaria, la organización del trabajo se vuelve más científica, así
como su administración. En 1877, empleaba 1.567 obreros; en 1888, se construyó
la línea férrea entre Uyuni y Huanchaca; en 1889, la vía férrea que unía a
Uyuni con Antofagasta comenzó a funcionar (30 de octubre); en 1892, en el
gobierno de Arce, la línea ferrocarrilera se prolongó a Oruro. Posteriormente,
se hace cargo de todo el transporte ferroviario de Bolivia la empresa inglesa
The Bolivian Railway. En esos trenes se fue la plata de Bolivia, empero, esos
trenes también trajeron miles de personas a las minas de Bolivia en busca de
mejor vida, y con ellos vinieron las ideas socialistas y comunistas traídos de
ultramar.
La empresa Huanchaca, por influencia chilena, cambia de domicilio, se establece
en Valparaíso (Chile), para el tratamiento de la plata instaló un ingenio en
dicho país, esta planta se construye entre 1888 y 1892, su vida fue efímera
porque se paralizó en 1902 por la baja en la cotización de la plata. Ahora nos
podemos dar cuenta el porqué Arce y los conservadores, además de otros
empresarios mineros querían la paz con Chile, Arce inclusive saboteó al país en
esta guerra. Ellos velaban sus intereses personales, querían la paz para seguir
exportando sus minerales en particular la plata con suma tranquilidad.
Merced a Pulacayo, concretamente al potencial de las minas de Huanchaca, el
poblado cercano de Uyuni llegó a constituirse en un centro ferroviario
importante. También en Uyuni se encuentra el gran Salar con las mayores
reservas de litio, actualmente es muy visitado por los turistas por el gran
atractivo que tiene, constituyéndose en una de las maravillas del mundo. A los
astronautas que fueron al espacio y visitaron la luna, cuando vieron la Tierra
desde el espacio lo que les motivó mayor curiosidad fue el salar de Uyuni, la
energía que emanaba de él, intrigados vinieron a conocer el salar
personalmente.
El magnífico y excepcional profesor de matemáticas Félix Choque Tito,
pulacayeño de corazón, con quien tuve el honor de trabajar, cuenta: "Entre
Huanchaca, pueblo donde funcionaba el ingenio y Pulacayo donde se encuentra la
mina, existe un pequeño pueblo llamado Pacamayo. De Pacamayo a Pulacayo existe
un túnel bastante largo, en realidad dice era la mina donde se explotaba la
plata, pequeños trenes pasaban perfectamente por este túnel". Señala
también que actualmente el pueblo de Huanchaca es un pueblo fantasma, Pulacayo
sobrevive con poca población, la esperanza ahora está en Pacamayo donde se
encontró un complejo de plata, plomo y zinc
Pulacayo, en la época republicana, se equiparó al Cerro Rico de Potosí colonial
casi reemplazándolo, constituyéndose en la segunda mina poseedora del mineral
de la plata más grande del mundo, poseía además yacimientos de plomo y zinc.
Esta fama de Pulacayo despertó la ambición de bandoleros de Estados Unidos,
cuya especialidad era asaltar trenes, fueron Butch Cassidy y Sundance Kid,
quienes llegaron a Bolivia y como en el lejano oeste asaltaron un pequeño tren
con su vagón donde estaba el dinero de la remesa para pagar a los trabajadores.
Según la película que existe al respecto estos fueron muertos en 1908 por
militares bolivianos. Otra banda estadounidense que vino fue la de los
"The Smithies", que operaron en 1922, se dice que robaron medio
millón de dólares, pero fueron aprehendidos y condenados a prisión.
Cuando se revalorizó la plata, a comienzos del siglo XX llegaron a trabajar
hasta 7.000 mineros, la veta que era vertical llegaba hasta 1.000 metros de
profundidad, las condiciones del trabajo, por el calor (45 grados), eran
extremadamente sacrificadas. En 1920 se hizo cargo de la mina Mauricio
Hochschild, judío alemán que empezó rescatando minerales y luego se convirtió
en uno de los "Barones del Estaño".
A partir de 1918, con una mayor conciencia social los trabajadores mineros
trataron de organizarse sindicalmente y luchar contra los abusos de los
empresarios y sus funcionarios que eran en muchos casos gringos
estadounidenses. En diciembre de 1919, los mineros afectados por las
arbitrariedades cometidas por la administración de la empresa, expresaron su
molestia organizando la "Sociedad de protección mutua de obreros y vecinos
de Pulacayo", pidiendo como primera medida el cambio del jefe chileno de
la mina por uno boliviano. Posteriormente, se fundó la "Federación de
Obreros de Pulacayo" en 1921, este organismo tuvo que afrontar el despido
de sus miembros, quienes declararon una huelga por los abusos cometidos por el
administrador de la mina, abusivo que también intentó subir las patentes a los
pequeños comerciantes.
En 1926 los ferroviarios y mineros intentaron organizarse en una federación, en
ese tiempo hubo una huelga general reclamando por las pulperías y otras
necesidades sociales. El gerente, de apellido Mulán ordenó que se instale una
ametralladora en el cerro para disparar a los trabajadores y amedrentarlos para
que no saqueen las mercaderías de la pulpería. Los trabajadores mineros y el
pueblo no aguantaron la actitud del gringo Mulán, a quien le arrancaron los
bigotes, le montaron en un burro y le sacaron del pueblo.
En 1930, Pulacayo contaba con 5.600 trabajadores y unos 18.000 habitantes,
estaba en su auge. En 1934 se produce un hecho anecdótico, se incendia la
iglesia que se encontraba a lado de la casa gerencia. Dicen que fueron los
gringos que administraban la empresa quienes lo hicieron cansados de la bulla,
las peleas y la borrachera que había en dichas puertas, esa costumbre se realizaba
en días de fiesta que además eran religiosas y como consecuencia se producía la
inasistencia de los trabajadores a sus fuente de trabajo que no gustaba a los
administradores de la empresa. De ahí el apelativo que les dieron a los
pobladores de Pulacayo de "Santo Ruphachis".
Después de la Guerra del Chaco (1932-1935), surgen gobiernos de tendencia
nacional socialista, que apoyan a los trabajadores, muchos de estos
trabajadores habían combatido en las candentes arenas del Chaco. En el gobierno
de Germán Busch se promulga la Ley General del Trabajo el 24 de mayo de 1939,
conjunto de leyes de mayor avance en Latinoamérica; Gualberto Villarroel no se
queda atrás, aprobó importantes leyes sociales donde sobresale el fuero
sindical. Otro aspecto importante es que en 1944 se fundó la Federación
Sindical de Trabajadores Mineros de Bolivia (Fstmb) en Huanuni. El asesinato de
Gualberto Villarroel en 1946 y su colgamiento en uno de los faroles de la plaza
Murillo caló hondo en el sentimiento de los mineros y sus familias porque
Villarroel era querido por los mineros.
Ese mismo año, los trabajadores mineros unidos alrededor de su federación,
convocan al primer congreso extraordinario de trabajadores mineros en Pulacayo,
el 8 de noviembre de 1946 se aprueba por unanimidad la tesis preparada por el
sindicato de Llallagua, y que fue redactada por Guillermo Lora, en ella se
afirma la capacidad revolucionaria del proletariado minero para realizar la
revolución socialista, se insiste en la necesidad de armar al obrero, la ocupación
de las minas, formar un Frente Único Proletario para las elecciones generales.
En suma, subordina las mínimas reivindicaciones laborales a la lucha por el
poder. Muchas de las medidas propugnadas en la Tesis de Pulacayo son utilizadas
posteriormente por la Revolución Nacional de 1952, lo que no pudieron lograr
fue la toma del poder total por parte de los trabajadores.
En Pulacayo como en otras minas, cuando se enteraron de la muerte de Villarroel
(21 de julio de 1946) todos lloraron. Cumpliendo los postulados de la Tesis de
Pulacayo decidieron marchar a la ciudad de La Paz, tomaron un carrito
denominado Manila cargado de 6 cajones de dinamita más un rollo de mecha
encendida que explotó en las cercanías de Uyuni. Fue un intento vano pero de
mucha significación.
Un año después del triunfo de la revolución (1953), surgen los rumores de que
Lechín fue apresado y asesinado por los falangistas, los mineros reaccionan y
se dirigen a Uyuni donde toman el cuartel y se arman, este material bélico
sirvió después a la milicia minera que tenía el nombre de "Germán
Busch".
Pulacayo tiene que ver también con la aguerrida y revolucionaria Domitila de
Chungara, si bien ella nació en Siglo XX, toda su niñez y adolescencia la vivió
en Pulacayo. Fue testigo de los hechos ocurridos en esa parte del país,
particularmente le tocó vivir la Revolución de 1952 y posteriormente la
relocalización por el hundimiento de la mina de Pulacayo. Domitila de Chungara
regresa a Siglo XX, en las décadas de 1960 y 1970 se constituye en la principal
dirigente de las amas de casa de ese distrito, su lucha contra las dictaduras
militares tiene sus frutos cuando realiza la huelga de hambre junto a cuatro
mujeres mineras, cuyos esposos se encontraban presos. Esta huelga a la que se
sumaron miles, entre ellos los padres Espinal y Albó, logró la renuncia del
dictador que más tiempo estuvo en el poder como fue el gobierno de Banzer.
La primera relocalización (despido) de grandes dimensiones justamente se
realiza en Pulacayo en 1959, no se sabe qué pasó en realidad ¿fue un boicot?
por ser un distrito revolucionario, o es que realmente las malas condiciones
insalubres de la mina eran insuperables para trabajar. Existen muchas
conjeturas al respecto, por ejemplo se cuenta de un gerente gringo llamado José
Brusman que trabajó primero para Hochschild y después de la nacionalización
para la Comibol, a este gerente abusivo los trabajadores le expulsaron de
Pulacayo, pero este, antes de irse juró venganza y lanzó su amenaza, dijo:
"Si a mí me sacaron entre tantos; yo sólo les voy a sacar a todos".
En 1959 se acomodó en la gerencia de la Comibol en La Paz y desde allí hizo la
guerra a Pulacayo hasta que según dicen la cerró. Otra versión dice que la mina
trabajaba a pérdida y que no había vetas.
Con respecto al segundo punto, decían que por las malas condiciones,
principalmente por el calor excesivo y sofocante que soportaban los
trabajadores la gerencia optó por darles 10 días de vacación cada tres meses,
habiendo un 32% de ausentismo; con respecto al segundo punto decían los
trabajadores alarifes que todavía existían lindas vetas y que fueron tapadas
con cemento. Paradójicamente en esos días había llegado maquinaria moderna para
el ingenio, molinos y otros accesorios. ¿Si la empresa estaba en quiebra para
qué ya traer nuevas maquinarias?, ¿incomprensible no?
El ahogue de la mina se produjo en el día fatídico del 10 de octubre de 1959
por decreto supremo del gobierno, a cambio debían establecerse industrias para
acoger a los trabajadores despedidos. Las consecuencias funestas fueron que de
2.000 trabajadores sólo quedaron 246. Produciéndose de este modo el primer gran
éxodo de trabajadores con sus familias. El segundo éxodo con características de
genocidio fue en 1986 después del D.S. 21060. En 1963 Pulacayo empieza a fabricar
carros metaleros, repuestos de maquinaria, haciendo funcionar la fundición, la
maestranza. Se establecen la fábrica de clavos y de pernos. El 21060 también
afectó a estas fábricas que entraron en quiebra.
Entre los dirigentes destacados, de muchos tenemos a Gregorio Loza que en 1919
trajo ideas socialistas de Chile. Alberto Jara que fue secretario general en
1957, él sabe que pasó realmente con el cierre de la mina.
Actualmente la planta industrial de Pulacayo se ha reactivado creando
principalmente accesorios para la minería, su rubro es la metalmecánica, donde
se construyen carros metaleros, molinos, correas transportadoras, cisternas; en
la fundición se fabrican soleras para los molinos, diferentes tipos de bombas,
bolas para la molienda y otros. Algo que da esperanza para que esta población
reviva será el funcionamiento del megaproyecto argentífero Pulacayo Paca, donde
existen yacimientos de plata, plomo y zinc, será la empresa minera canadiense
Propecy Developmet Corp., quien se ocupará de la exploración y explotación de
estos ricos yacimientos. Dicen que un pulacayeño como dice mi amigo Félix jamás
olvida su tierra y siempre regresa cada mes de diciembre en su
aniversario.
Este artículo está dedicado al Lic. Marcelo Millares Bová (+), que siempre
tenía entreabierta la puerta de su oficina, era fácil comunicarse con él,
siempre afable y atento, gracias a él pude publicar mi primer artículo. Sus
actos demostraban siempre que fue muy solidario con los trabajadores mineros,
arriesgando su vida fue a cubrir las masacres de la noche San Juan y de
Capacirca en la localidad de Llallagua, para narrar luego la verdad de los
hechos. Detrás de cada puerta abierta en las oficinas del periódico LA PATRIA,
él estará siempre presente, guiando con su gran ejemplo la marcha del decano de
la prensa orureña.
(*) Este artículo fue extractado del libro: "Historia de la Minería en Bolivia", de Eduardo y Maricruz Quillaguamán próximo a editarse.
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