Imagen: Tocopilla (Bolivia) al pie de la cordillera de la costa (1876).
El puerto de Tocopilla, fundado el 29 de septiembre de 1843
por el francés Domingo Latrille por encargo del Gobierno de Bolivia, fue
anexado a la República de Chile, el 22 de marzo de 1879, durante la invasión
del ejército de ese país al Litoral boliviano. Se recordaron 134 años de ese
infausto día.
Tras la invasión del Puerto de Antofagasta el 14 de febrero de 1879, las
fuerzas chilenas comenzaron a apoderarse de cuanto territorio boliviano tenían
en frente, debido a la facilidad en el transporte tanto marítimo, como de
caballería y aprovechando la poca presencia de habitantes bolivianos, en el
departamento del Litoral.
Es así que el 22 de marzo de 1879, el comandante chileno Juan Williams
Rebolledo desembarcó en Tocopilla en el blindado "Blanco Encalada" y
procedió a la toma pacífica del puerto para su posterior anexión.
El subprefecto del Litoral, Manuel María Abastos fue el último ciudadano
boliviano en Tocopilla tras firmar el acta de sometimiento el 22 de marzo de
1879.
En la subprefectura de Tocopilla, conocida como la cárcel de Bolivia, hoy
denominada Casa de Piedra, fue donde se firmó la toma de Tocopilla. La
infraestructura donde se firmó el documento, aún está de pie, pero abandonada a
su suerte, es una casa hecha de pura piedra que está muy cerca de la costa
tocopillana.
Tiene bases tan sólidas que ni el terremoto de 1877, ni el del 2007 afectaron a
sus cimientos, que se cree fueron construidos para soportar el movimiento
sísmico de la zona.
DOCUMENTO
El comunicado de Rebolledo decía: "La declaratoria de guerra hecha por el
Gobierno de Bolivia, con motivo de la reivindicación efectuada por mi Gobierno,
del territorio hasta el grado 23, me obliga militarmente a este puerto, y a
todo el Litoral boliviano hasta su frontera Norte. Siendo la ocupación
transitoria y en la forma que dejo dicha, juzgo prudente que los funcionarios
civiles, judiciales y del orden administrativo, continúen en sus puestos, a fin
de que los intereses del Gobierno de Bolivia no sufran menoscabo alguno".
Por su parte, Abastos respondió: "He recibido su oficio fecha de hoy. (…)
Cábeme decir a Ud., en contestación, que no teniendo más fuerza armada que
cuatro policías de sable, no puedo poner resistencia alguna a la determinación
consignada en la nota que contesto, apoyada en la fuerza de cuatro vapores, dos
de ellos de poder. Y me limito, a este respecto, a protestar enérgicamente del
ataque tan violento, arriando el pabellón de la República en el momento de
entregar este oficio al comisionado por Ud.".
LA PARADOJA
Una de las causas de la Guerra del Pacífico en 1879, fue que Bolivia pidió que
los salitreros, integrados en compañías formadas por chilenos e ingleses
situados en el Litoral boliviano, paguen un impuesto de diez centavos por
tonelada de salitre explotada, que según ellos, se vulneraba el Tratado
suscrito en 1974.
El Gobierno boliviano calificó la medida como una forma de ayuda para reconstruir
las ciudades destruidas durante el terremoto de 1877, sin embargo, se tuvo la
negativa de los chilenos, que aprovecharon del mencionado Tratado de 1874 para
explotar gratuitamente el guano y salitre de los salares.
Las fuerzas invasoras utilizaron ese pretexto, que presuntamente vulneraba el
Tratado de 1974, para que a la fuerza se apoderen de territorio que no les
correspondía.
Aquí viene la paradoja, ya que después de anexar Tocopilla a Chile,
inmediatamente se pusieron "manos a la obra" para cambiar el Puerto
de Tocopilla y lo que es más interesante, que ellos, es decir los chilenos,
impusieron un impuesto de 40 centavos por quintal de salitre explotado por los
ingleses, por eso decíamos que sólo fue un pretexto para apoderarse de
territorio ajeno.
DESACIERTOS
Cabe hacer notar además que desde la fundación de la República de Bolivia, el 6
de Agosto de 1825, los gobiernos que pasaron para gobernar a los bolivianos,
siempre tuvieron una visión centralista, olvidándose de cuidar ciertos lugares
estratégicos del país, como el Litoral boliviano, que al momento de ser ocupado
por los chilenos el 14 de febrero de 1879, el 95 por ciento de la población de
Antofagasta era de Chile.
Asimismo, los políticos de ese país se aprovecharon de la ingenuidad y casi
ignorancia de los gobernantes bolivianos de la época, quienes dieron demasiadas
facilidades a los vecinos, para que no solo nos den la mano, sino quieran el
codo y el hombro.
Y porque decimos ignorancia, porque durante el gobierno de Mariano Melgarejo,
éste envió una carta a su similar chileno, para pedirle que la policía de su
país ocupe el puerto de Antofagasta con la finalidad de brindar seguridad a sus
habitantes, porque no confiaba en la Policía Boliviana.
TOCOPILLA
A la fecha, Tocopilla es una ciudad portuaria que se encuentra en la Segunda
Región de Chile, si bien tiene en su poder a dos termoeléctricas, que son
importantes para el abastecimiento de energía para Chile, sufren el olvido y
abandono de sus autoridades, como manifestaron hace pocos días, sus habitantes
a LA PATRIA.
El deseo de ellos, es que se aplique el Tratado de 1904 y se den todas las facilidades
de desembarco y establecimiento de un puerto boliviano, para que se tenga una
posibilidad de mejorar su economía.
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