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LA GLORIA QUE UNA VEZ FUE POTOSÍ

Por: JOHN MAXWELL HAMILTON es un periodista residente en Sudamérica. / Este artículo fue publicado originalmente el 29 de mayo de 1977, en The New York Times de EEUU. //  Disponible en: https://www.nytimes.com/1977/05/29/archives/the-glory-that-was-once-potosi-the-glory-that-was-once-potosi.html?fbclid=IwAR2H6JY-RrOjha26geVCqAaxcqGwh7STQqhNosjXi1Yc3KTDPNOAP4e3zg8 // Fotografía, Potosí en 1908, Disponible en: POTOSI-VILLA IMPERIAL-FOTOGRAFIA-TRADICION-HISTORIA Y LEYENDA (BOLIVIA) 

Soy rico en Potosí, el tesoro del mundo, y la envidia de los reyes.
Medio siglo antes de que el primer colono europeo llegara a Boston, esta ciudad boliviana obtuvo su encomio con 150,000 habitantes y quizás la montaña más rica que el mundo haya conocido: el Cerro Rico. La riqueza de Potosí, pagada por los miles de indios que trabajaron hasta la muerte en sus minas, compró bienes comerciales y guerras de España en Europa, y apoyó una impresionante variedad de lujos locales, entre ellos 14 academias de baile, un teatro y tantas casas de juego (36 ) como iglesias magnificas.
Hoy la riqueza de Cerro Rico está casi agotada; Los potosinos, que suman alrededor de 69,000, enfrentan un futuro incierto. Pocas envidias de potosí ya.
Unas 260 millas al sureste de La Paz, esta capital del estado minero (también llamado Potosí) que llena la esquina suroeste del país, se encuentra a 13,200 pies sobre el nivel del mar, rodeada por las montañas andinas. Es un laberinto de calles coloniales estrechas y onduladas que serpentean y pasan por delante de iglesias de estilo español, antiguas mansiones, casas de color fangoso con techos de tejas de color naranja brillante y un edificio moderno de vez en cuando. Junto a la Plaza 10 de Noviembre, el centro de la ciudad, se encuentra la Casa de la Moneda Real, ahora un museo, que el autorizado "Manual de América del Sur" llama "el monumento más importante de construcción civil en toda América del Sur".
Al igual que en los siglos pasados, los mineros magros y de piel sintética todavía se reúnen en las plazas  temprano en la mañana y reaparecen en la noche. Los indios siguen siendo una fuente de mano de obra barata y durante el día se les puede ver dando vueltas por las calles mochileando paquetes de gran tamaño para los comerciantes locales. Al mediodía, los potosinos inundan las calles y se adueñan de tiendas sórdidas y similares a cuevas para comprar sus tradicionales almuerzos de salteña, como una masa muy caliente rellena con carne de res, cerdo o pollo muy condimentada.
Se puede llegar a Potosí en avión, tren o autobús. Mi esposa, Gina, y yo elegimos el viaje en tren, que se ejecuta en un ramal de la pista de más alto calibre de metro dos veces cada fin de semana, un tren o ferrocarril, como se le llama, pasa por Potosí en un viaje de ida y vuelta desde Sucre, la capital colonial de Bolivia, a La Paz, su capital moderna. El ferrobus, un autobús sobre rieles, hace el viaje durante la semana y es especialmente acogedor. Para un comentario amable, el conductor se detendrá para que los pasajeros puedan tomar fotografías de los rebaños de llamas y alpacas o los fértiles valles que forman los bolsillos andinos de la civilización en el camino.
No importa cómo se viaja, el Cerro Rico se ve mucho antes que Potosí. Elevándose a más de 2.000 pies sobre la ciudad, su forma cónica casi perfecta y sus distintivos tonos de color naranja quemado se destacan entre las montañas por lo general ubicadas, irregulares, de color gris acero. Al principio los incas llamaron a esta maravilla natural Sumaj Orcko, o hermosa colina. Se agregó otro nombre cuando, según las leyendas, los mineros indios hundieron sus picos en la montaña y una voz desde dentro resonó: "Esta riqueza no es para ti; es para otros que vienen de lejos”. Los indios dejaron de minar y llamaron a la montaña Potojsi, su palabra de trueno.
El descubrimiento español de la plata en 1545 cumplió con la profecía inca y dio lugar a otro cambio de nombre. Para los españoles la montaña rica era literalmente el cerro rico. La ciudad en auge en su base se convirtió en Potosí. En 1547, la ciudad imperial tenía una carta real. Y en las próximas décadas se convirtió en una de las ciudades más pobladas de la cristiandad, igual a Nápoles o Milán. A lo lejos, en el siglo XVII, seguía siendo indiscutiblemente la ciudad más grande del Nuevo Mundo.
Cerro Rico estaba tan bien dotado que el dicho "vale la pena en un Potosí" sigue siendo un sinónimo español de invaluable. La cantidad exacta de plata tomada de la montaña es desconocida, dando lugar a todo tipo de conjeturas y mitos. Los estudiosos comúnmente estiman que la plata sumó unos $ 2 mil millones; los románticos dicen que la colina rindió lo suficiente para construir un puente de plata entre Sudamérica y España.
Los dioses que salvaron el Cerro Rico para los españoles nunca fueron amables con los indios. Mientras que el Rey de España usó su "quinta parte real" para la construcción del imperio y los aristócratas de Potosí gastaron su parte para vivir en gran estilo, los esclavos mineros indios encontraron que la plata era una maldición. La montaña era "una boca del infierno en la que una gran masa de indios entran todos los años y son sacrificados por la codicia de los españoles a su" dios", escribió un monje dominicano en 1550.
El gobierno boliviano minimiza esta parte del pasado del país. Pero los recordatorios persisten. Aunque no se menciona en las guías, se cree que el corral de piedra en la base del Cerro Rico sirvió como un punto de distribución desde el cual los indios fueron asignados a los propietarios de las minas y las minas, y se cree que las ruinas en la entrada a Potosí fueron una vez una cárcel india.
La riqueza de Cerro Rico no se ha limitado a la plata. Según los funcionarios mineros de COMIBOL, la compañía minera nacional de Bolivia, los inicios volcánicos de la montaña crearon, en cantidades suficientes para explotar, más de 700 minerales diferentes, entre ellos, oro y plomo, estaño, cobre, bismuto, zinc, mercurio y antimonio. Los españoles solo estaban interesados ​​en los metales preciosos, y cuando estos empezaron a agotarse, la población de Potosí disminuyó tan rápidamente como había aumentado. Una grave sequía y luego el hambre y la peste ayudaron a reducir la población de la ciudad a menos de 8,000 en el siglo XIX.
Hoy en día, la mayoría de los 10,000 mineros que trabajan en Cerro Rico buscan estaño, cuyo valor comenzó a aumentar a fines del siglo XIX y le dio a Potosí una segunda oportunidad. Pero ahora la plata se está volviendo escasa. "A Cerro Rico solo le quedan 10 años más", me dijo el ingeniero de COMIBOL James Medrano, "y Cerro Pequeño [la pequeña colina al lado de Cerro Rico] será rentable solo 15 años después".
En contraste con los viejos tiempos, el equipo moderno ha facilitado y seguro el trabajo minero siempre difícil, y los mineros, que una vez trabajaron para nada, han organizado sindicatos. Incluso las supersticiones antiguas han sido descartadas. Aunque en otras partes de Bolivia todavía se considera mala suerte para una mujer ingresar a una mina, tanto mujeres como hombres pueden visitar la mina de estaño Pailaviri de COMIBOL. La compañía realiza visitas a la mina todas las mañanas de lunes a viernes a las 9 en punto. Los visitantes llegan a la sede de COMIBOL, ubicada aproximadamente a un tercio por el lado del Cerro Rico, ya sea en taxi o viajando con los mineros en uno de los autobuses que salen de la Plaza 10 de Noviembre a las 7:45. Una tarifa de entrada de $ 1 incluye equipo de seguridad y un guía que habla español.
Pailaviri es un collage de sensaciones subterráneas. El descenso en ascensor pasa por niveles que están muy fríos y otros tan calientes que los mineros trabajan en la cintura. En cada eje, el sonido de la roca que cae más pequeña se magnifica en extrañas proporciones; y el aire es escaso, húmedo y atado con los humos de nitrato acre dejados por las explosiones de dinamita.
Después de este recorrido de medio día, el turista puede hacer un viaje a las aguas termales junto al lago debajo de la ciudad. Originalmente baños Inca, estas aguas termales se incorporaron al elaborado sistema de refinación de plata de Potosí, que incluía 32 lagos artificiales, una compuerta artificial de 10 millas, 18 represas y cientos de ruedas hidráulicas. Ahora dan servicio a una piscina cubierta que mantiene horarios irregulares, pero generalmente está abierta por la tarde. El agua de vapor proporcionó un relajante baño. El adobe, el edificio de la piscina, a 15 minutos en taxi desde el centro de Potosí, está un poco deteriorado; Los visitantes deben traer sus propias toallas y un traje de baño. La admisión es de alrededor de $ 1.
En la ciudad, la atracción principal es la Casa Real de la Moneda, o Real Casa del Dinero, una fortaleza de piedra y mortero que ocupa toda una cuadra de la ciudad desde la Plaza 10 de Noviembre. Terminada en 1773, después de 20 años de construcción, la Casa Real reemplazó una casa de moneda anterior, también en la plaza, que ahora es un palacio de justicia. Los únicos recordatorios visibles de la menta más antigua son una cúpula y una chimenea que formaban parte de su horno original.
La nueva Casa Real es un museo tan rico en historia como el Cerro Rico en minerales. Las excursiones (75 centavos) duran dos horas y están disponibles todo el día durante la semana y el sábado por la tarde. Nuestro guía, un indio fornido que hablaba en español (solo unos pocos empleados del museo saben inglés), cubrió todo, desde hornos del tamaño de una habitación de menta para fundir plata en lingotes hasta prensas de madera de dos pisos para aplanar las barras en tiras listas para el impronta real "Contrariamente a las leyendas populares, los indios no estaban acostumbrados a girar la prensa", lee un cartel del museo diseñado para desmentir la historia de que estas máquinas masivas fueron puestas en marcha por el hombre y el poder de las mulas. "Pero", explicó la guía con una sonrisa, "eso es justo lo que el gobierno quiere que creas".
Salas en el museo que se encontraban.
Una vez utilizado para almacenar plata o albergar a los funcionarios administrativos que supervisaban la menta, ahora son galerías para mostrar todo lo que el dinero podría comprar en el apogeo de Potosí: muebles, ropa, obras de arte. La extensa colección de pinturas incluye una serie de piezas finas de la llamada Escuela de Potosí que florecieron durante el siglo XVII, así como algunas pinturas inusuales realizadas, de manera apropiada, sobre metal. Objetos de recuerdo de las armas de guerra de Bolivia, banderas, documentos de su guerra por la independencia, la primera locomotora del país, también están en exhibición. Y hay una máscara misteriosa e inolvidable que cuelga sobre la galería principal. El rostro sonriente, casi diabólico, fue realizado en 1825 por un francés, pero se desconoce el motivo de su creación, dicen los funcionarios del museo.
Desde 1825, cuando obtuvo su independencia de España, hasta 1953, Bolivia utilizó la Casa Real para ganar su propio dinero. Las monedas bolivianas ahora se hacen en Alemania, su papel moneda en Gran Bretaña. Las monedas antiguas que se acuñaron en la Casa Real son artículos de colección y las venden las mujeres indias que se sientan en la calle Bustillos, a la vuelta de la esquina del museo. Estos comerciantes en la acera y las pequeñas tiendas en el área también venden joyas y cubiertos de plata, así como coloridas telas hechas a mano. Se espera una negociación e incluso los mejores artículos generalmente cuestan menos de $ 30 dólares.
A una corta distancia de este distrito del mercado se encuentran la mayoría de las 20 iglesias coloniales que han sobrevivido. El profesor D. Mario Chacón, un historiador de Potosí, recomienda tres por su valor histórico. La Copacabana, al final de la calle Lanza, es conocida por sus decoraciones originales, particularmente los ornamentos de plata de su altar y las tallas de madera. A dos cuadras, en la calle Tarija, está San Francisco, una gran catedral de piedra escondida entre algunos de los edificios más antiguos de la ciudad; La barba de su estatua de plata y seda de Cristo, el Sefior de la Vera Cruz, se supone que crece unos pocos centímetros cada año. San Martín, que los españoles construyeron para los indios, se encuentra cerca de la plaza principal en la calle Hoyas; El convento contiguo, el primero en Potosí, tiene uno de los patios más tranquilos de la ciudad. Las tres iglesias están abiertas todos los días.
Desafortunadamente para la preservación de la historia de Potosí, ya no hay suficientes sacerdotes católicos para el hombre en todas las demás iglesias. Sin supervisión y sin uso, muchos de estos hermosos edificios están cerrados al público, a menos que un visitante conozca a la persona adecuada.
Alberto López, un protestante evangélico, divide su tiempo entre cuidar la iglesia de San Lorenzo en la calle Bustillos y dirigir su taller de reparación de equipos de oficina. ¿Por qué un hombre de negocios no católico está preservando una de las iglesias antiguas e ignoradas de Potosí? "Cuido de San Lorenzo porque “me gusta el arte", nos dijo a mi esposa y a mí.
Estábamos frente a San Lorenzo admirando su portal, un magnífico ejemplo de arquitectura barroca mestiza, cuando el señor López nos invitó a entrar. Allí vimos el rico altar de plata de la iglesia, vestimentas adornadas y pinturas, que incluyen un gran lienzo del artista más famoso de Potosí, Melchor Pérez de Holguín, a menudo llamado El Greco de América Latina.
López, un hombre diminuto con una sonrisa lista, disfruta mostrando todos los tesoros de la iglesia, incluso su campanario, que ofrece una vista panorámica de la ciudad con el Cerro Rico al fondo. Cualquier persona interesada en un recorrido personal por San Lorenzo puede pasar por su tienda en 866 Calle Chuquisaca para hacer arreglos, pero las visitas a la iglesia pueden no ser posibles por mucho más tiempo. Construida dentro de una década desde la fundación de Potosí, la iglesia necesita serias reparaciones. "He estado tratando de obtener suficiente dinero para arreglar el techo", dice López, "pero no puedo".
Muchos de los edificios históricos de la ciudad ya han sido utilizados para nuevos usos. Como el historiador uruguayo Eduardo Galeano señala en su conmovedor relato de Potosí en "Venas abiertas de América Latina", la iglesia jesuita de San Ambrosio, que da a la pequeña plaza adyacente a la Plaza 10 de Noviembre, es ahora el cine Omiste; la casa del marqués de Otavi en el número 6 de la calle Junín es el edificio del Banco Nacional; y parte del antiguo palacio de los condes Carma y Cayara, sirve como consultorio de un dentista.
Ningún visitante de Potosí dejará de notar que es una ciudad intensamente política. Desde la revolución social de Bolivia en 1952, los mineros se han expresado con frecuencia y con fuerza, garabateando sus sentimientos en las paredes de adobe y recordando a sus héroes a través de la costumbre latinoamericana de construir estatuas.
Un monumento, el Revolucionario Al Minero, que se encuentra en una pequeña plaza cerca de la base del Cerro Rico, muestra a un minero, taladro en una mano y rifle en la otra. Otro, cerca de la estación de tren al otro lado de Potosí, es "más realista", dijo nuestro taxista, "porque muestra cómo era realmente para los mineros". La figura principal no tiene pistola, solo un martillo primitivo y cincel; en su cadera hay una pequeña bolsa para sujetar las hojas de coca que se mastican los mineros para calmar sus nervios al hambre, la fatiga y el frío.
Lo que depara el futuro para los mineros de hoy del Cerro Rico aún está por verse. Pero mientras la ciudad siga siendo un museo viviente, ya que valdrá la pena de Potosí.
Si vas …
… A Potosí, Bolivia, los mejores meses para una visita, evitando la temporada de lluvias, son de marzo a noviembre. Puedes viajar desde La Paz en tren sobre las montañas de los Andes; El viaje dura aproximadamente 111/2 horas. La tarifa de ida, de primera clase es de $ 15, solo un poco más que la de segunda clase, lo cual es mucho menos cómodo. Las seis compañías de autobuses que conectan La Paz con Potosí realizan el viaje en 13 horas y cobran alrededor de $ 8. Los boletos de tren y autobús generalmente se pueden comprar en persona aproximadamente un día antes de la salida, pero es más seguro que un agente de viajes los compre con suficiente antelación. Lloyd Aereo Boliviano tiene un vuelo temprano por la mañana de 20 minutos a Potosí desde Sucre, la capital colonial de Bolivia. Los vuelos de conexión a Sucre desde La Paz se pueden hacer el día anterior. Un vuelo de ida y vuelta de La Paz a Potosí cuesta $ 61.
El mejor hotel en Sucre es el Municipal, que se construyó hace unos 10 años con fondos de Alliance for Progress. Cobra $ 12 por día por una habitación individual, $ 18 por una doble y $ 10 adicionales por persona para el Plan Americano. De los hoteles de Potosí, el recientemente restaurado IV Centenario, en la Plaza del Estudiante con vista a la estación de tren, es el más moderno. Las tarifas de las habitaciones son $ 8, individual y $ 14, doble; Para el plan americano agregue $ 8. El Hotel Turista, en el número 19 de la calle Lanza, a una cuadra de la Plaza 10 de Noviembre, es antiguo pero limpio y cómodo. Una habitación individual cuesta $ 6, una doble, $ 10; El Plan Americano cuesta $ 7. Ambos hoteles tienen duchas de agua caliente y calentadores de suministro a petición. Las tardes y las noches pueden ser frescas, y en julio y agosto a menudo se necesita un suéter durante el día.
Hasta que los visitantes estén acostumbrados a la altitud, deben comer, beber y fumar moderadamente. Los restaurantes y hoteles sirven un té calmante para el estómago hecho de hojas de coca para ayudar a la digestión. Aunque a la mayoría de los lugares de interés de la ciudad se puede llegar a pie, al principio es aconsejable tomar taxis, que son razonables y fáciles de encontrar.
El Scaramuch y el Petit Restaurant Criollo, ambos en la calle Bolívar, sirven comidas buenas por menos de $ 5 por persona. Todos los restaurantes, incluidos los del Turista y el IV Centenario, ofrecen la lengua de la lengua de vaca, un favorito local que se sirve con pequeñas papas andinas llamadas chunu. Chunu también se usa en muchos de los platos de sopa, que son baratos (alrededor de $ 1) y una comida en sí mismos. La cerveza de Bolivia es excelente, pero los vinos nacionales son pobres. Tres salenerías populares, que sirven pasteles tradicionales rellenos de carne, se encuentran en la calle Linares, a una cuadra de la Plaza 10 de Noviembre. Media docena de salteñas, suficientes para dos personas, cuestan menos de $ 2. ‐ JMH
Cerro Rico, la "colina rica" ​​que trajo fama y fortuna a Potosí de Bolivia, se eleva sobre la ciudad. A la izquierda, Casa Real, o Casa del Dinero.
Joan Maxwell Hamilton.

Esta versión aparecio en 29 de mayo de 1977, en la página 243 de la edición de Nueva York con el titular: La gloria que una vez fue Potosí.

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