El domingo 13 de marzo de 1928 se realizó un festival aéreo
en el aeropuerto de El Alto en la Ciudad de La Paz., en el que participaron los
aviadores americanos James Doolitte y Mac Muclem, los mismos que llegaron a
Bolivia para hacer vuelos de demostración de los aviones Curtiss “Hawk” y
“Falcon” en Sudamérica. Participaron el aviador francés Henry Lemaitre,
instructor de la Escuela Militar de Aviación de Bolivia, y que también era
representante de la fábrica de aviones Breguet, el piloto alemán Luis Ernest,
representante de la fábrica de aviones COUDRON, también instructor de la
Escuela Militar de Aviación y el piloto boliviano Faustino Rico Toro.
Los 20 mil espectadores se entusiasmaron con la demostración
de acrobacia aérea que realizaron los diferentes pilotos. Una nota simpática e
imprevista fue constituida por el arribo del avión Junkers “Beni” que llegó de
Cochabamba a las 10 de la mañana, bajo el comando del Sr. Schroth, gerente del
Lloyd Aéreo Boliviano, que llegaba después de efectuar su memorable vuelo Santa
Cruz-Puerto Suarez, quien es recibido por los espectadores con una ovación.
LAS PRIMERAS PRUEBAS
Poco rato después se elevan al aire los aviones “Hawk”,
“Falcon” y “Potosí” piloteados por Mc Mullen, Doolittle y Lemaitre. Se los ve
majestuosamente en el aire alineados. Dada la señal de dispersión en el aire,
los aviones que van casi juntos se separan tocándole a Lemaitre ejecutar una
arriesgada maniobra con un veloz descenso que parece precursor de un
aterrizaje. El “Potosí” pasa a muy poca altura de los espectadores, pero
luciendo un entusiasmo enorme.
Mientras tanto, Doolittle y Mc Mullen empiezan a realizar
simulacros de combate. El “Hawk” persigue al “Falcon”, el cual trata de eludir
la proximidad del primero sin poder conseguirlo porque el Curtiss de Doolittle
es más veloz y ligero y su piloto está perfectamente posesionado de su
situación.
Después de recrear al público con otros actos acrobáticos,
los tres aviones descienden a tierra, siendo frenéticamente saludados.
EL COMBATE AÉREO
El público esperaba ansioso la realización del simulacro de
combate. Llega el presidente de la República, Hernando Siles, y se anuncia que
los aviones decolarán inmediatamente para efectuar la prueba anunciada. La
expectación pública se explica fácilmente si se considera que Doolitle es un
audaz oficial del Ejército de Aviación de Estados Unidos. Por su parte,
Lemaitre, que tiene una brillante hoja de servicios, es piloto de la casa
Breguet. El público supone que el duelo tendrá contornos llenos de emoción y no
se equivoca, porque el simulacro tiene características maravillosas.
Durante los instantes que dura la singular batalla aérea,
hay una ansiedad visible en el público. Las alternativas son emocionantes. El
Breguet y el Curtiss tratan de alcanzarse y no chocar, el “Potosí” realiza un
looping sobre el “Hawk” el cual se eleva más mediante un tirabuzón ascendente,
consiguiendo colocarse encima del otro aparato. El Breguet trata de
reconquistar su anterior posición, pero es inútil porque el ligero “Curtiss” se
ha impuesto sobre el peso del Breguet.
Las maniobras ejecutadas en el simulacro fueron admirables.
El público creyó muchas veces que los dos aviones se habían chocado debido a la
proximidad con que maniobraban sus aviones.
LOS PROTAGONISTAS DEL SIMULACRO DE COMBATE
James H. Doolittle. Ingeniero aeronáutico y piloto, en ese
momento representante de la fábrica de aviones Curtiss. Varios años más tarde,
siendo general de la Fuerza Aérea del ejército de Estados Unidos, concibió y
dirigió el 18 de abril de 1942, el bombardeo a la ciudad de Tokio con aviones
B-25 que despegaron desde un portaviones, acción insólita y audaz. También
bombardeó la retaguardia del Mariscal Rommel en África del norte,
convirtiéndose en una leyenda y en un héroe de la aviación americana.
Henry Lemaitre. El Cap. Lemaitre, piloto francés, héroe de
la primera guerra mundial, fue contratado el 21 de octubre de 1926 por el
gobierno boliviano para organizar la aviación militar en Bolivia. Trajo al país
dos aviones bombarderos Breguet a los que se los bautizó “Potosí” y “La Paz”.
El 19 de diciembre de 1926 realizó el primer vuelo nocturno a La Paz,
acompañado por el piloto nacional Faustino Rico Toro.
El 10 de noviembre del mismo año, efeméride de Potosí, cruzó
reiteradas veces con el avión “Potosí” entre las dos torres de la catedral.
(Fuentes: Diario “El Republicano” del 14 de marzo de 1928.
Libro “Alas de Bolivia” de Amalia Villa de la Tapia).
Publicado en Los Tiempos el 1 de febrero de 2014.
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