Este artículo fue originalmente publicado en El Periódico de
Tarija el 27 mayo de 2018.
Nacido en el seno de una familia de clase alta de la ciudad
de Oruro, desde muy joven se dedicó a la práctica del futbol que compaginó con
su carrera de Militar. Comparado con un caballero andante, él fue uno de los
combatientes que perdió su vida para que el conflicto de límites con Paraguay
terminara. El estruendo de las explosiones, el ruido de las metralletas, los
gritos de los heridos. En medio del caos, un valeroso teniente boliviano lidera
una carga contra los acorralados soldados del Paraguay. De pronto, su cuerpo
rebota hacia atrás, como si chocara contra una pared, retorciéndose por las
múltiples balas vomitadas por las armas de los enemigos.
Un último suspiro y la noche eterna cae sobre el teniente
José Rosendo Bullaín el 25 de mayo de 1934, cortando en seco una prometedora
carrera militar. Mientras, alrededor del cuerpo, la batalla de Cañada
Strongest, la más famosa de la mítica Guerra del Chaco, seguía su curso.
Un caballero andante Nacido en Oruro el 3 de julio de 1907,
en el seno de una familia de la alta sociedad, Bullaín destacó enseguida como
baluarte del fútbol, llegando a formar parte incluso del plantel paceño de The
Strongest. Pero la guerra se le cruzó por el camino. Y ya antes de su muerte
era reconocido como un distinguido soldado, experto sobre todo en el manejo de
caballo. No por nada, el periodista Juan Soldado lo comparó en el día de su
deceso con los caballeros andantes que iban por el mundo resolviendo entuertos.
Antes, por cuestiones limítrofes, había estallado la Guerra del Chaco, que el
historiador del Museo de Historia Militar Eduardo Casís no duda en calificar
como la primera guerra moderna de Latinoamérica y una de las más sangrientas.
Hubo más de 100.000 víctimas entre los dos bandos, reconoce.
COMPORTAMIENTO HEROICO
Pero también se vivieron en la contienda un sinfín de hechos
heroicos. En este sentido, uno de los primeros héroes fue el comandante Manuel
Marzana, quien en septiembre de 1932 resistió estoicamente, sin víveres ni agua
y con sólo 600 hombres, el avance de los paraguayos antes de caer finalmente
prisionero. Fue por aquel tiempo que el teniente Bullaín fue destinado al
infierno verde, donde descubrió que el verdadero enemigo no eran los pilas
(paraguayos), sino enfermedades como la malaria, la escasez de agua y los dos
altos mandos enfrentados, que se empeñaban en retroceder al pasado con una
especie de reproducción a pequeña escala de la Primera Guerra Mundial.
Los dos comandantes, Hans Kundt de Bolivia y José Félix
Estigarribia de Paraguay, fueron entrenados en la Gran Guerra, recuerda Casís.
Por eso, al igual que en el conflicto europeo, la estrategia básica consistía
en refugiar a los soldados en incómodas trincheras hasta que se daba la orden
de ataque y los soldados salían corriendo a enfrentarse con el enemigo. Pero,
como se demostró en las batallas de Boquerón y Nanawa, con dos simples
metralletas uno podía eliminar a la vanguardia sin riesgos para los defensores.
Soldados paraguayos cavando trincheras en cañada Strongest
En contraste con las técnicas de combate, algo obsoletas, el
armamento era de primera, con tanques y bombarderos que se usaron después en la
Segunda Guerra Mundial. En ese teatro de operaciones, Bullaín participó en las
batallas de Corrales, Bety, Toledo y Bogado, entre otras, donde demostró su
capacidad al comandar la octava batería del segundo cuerpo del Ejército. Con
todo, debido a las indecisiones del Alto Mando boliviano, Paraguay llegó a
ocupar las tierras bajas bolivianas, amenazando Villa Montes, Camiri, Santa
Cruz, Tarija y Sucre, lo que les costó el cargo al presidente Salamanca y a
Kundt.
Entonces, cuando todo parecía perdido, el nuevo mando
militar decidió plantar cara a la ofensiva paraguaya. Fue en un paraje rocoso,
en Cañada Strongest, donde la única salida era ir de frente o retroceder. Allá
los paraguayos sufrieron sus derrotas más dolorosas, y se frenó su avance,
quedando Paraguay a sólo 100 metros de distancia de las reservas bolivianas de
petróleo. Para ello tuvo que dar su vida. Bullaín es recordado y su nombre y
acciones perpetuadas en virtud a que el cuartel de Villa Montes lleva su
nombre.
FUTBOLISTA DEL THE STRONGEST
Además de ser conocido como héroe de guerra, hasta 1932 era
conocido por ser una de las principales estrellas del fútbol boliviano jugando
como Delantero. En 1929 fue fichado por el Club The Strongest, equipo de la Primera
División de la Asociación de Fútbol de La Paz que ese año consiguió el Sub
Campeonato. Aquel mismo año es convocado por la Selección de Oruro para el
Torneo Nacional de Selecciones departamentales y se consagra Campeón Nacional
venciendo a la de Potosí en la final.
En el año 1930 formó parte del equipo que inauguró el Estadio Hernando Siles
venciendo a Universitario de La Paz por 4 a 1 y que posteriormente logró el
título de forma invicta y con Valla invicta. En 1931 jugó el memorable partido
frente al Club Almagro de Buenos Aires al que The Strongest venció por 1 a 0.
Formó también parte de la delegación que hizo la primera gira del Club por el
exterior visitando Perú. También gana con The Strongest los
Interdepartamentales, primero contra Cochabamba que era representada por New
Players y luego en Sucre contra Stormers, Sporting Club y el Club Junín.
EL ÚLTIMO PARTIDO
En 1932, cuando el torneo no había completado la primera
rueda aún, el Club The Strongest se retira del Campeonato y la Asociación de Fútbol
de La Paz declara a The Strongest Sub Campeón. Durante el desarrollo de la
Guerra, varias veces fue regresado de las trincheras para jugar partidos de
exhibición con el propósito de recaudar fondos. En 1934 participó en el famoso
encuentro denominado “El Último Partido” en el que jugadores del primer equipo
enfrentaron a otros de la filial de Tupiza en pleno desarrollo de la Guerra,
poco antes de la Batalla de Cañada Strongest con victoria de los paceños por 1
a 0 con gol de este, siendo esta la etapa final de la carrera futbolística de
Bullaín.
Fuentes:
Edición América.Cultura. Archivo de las Indias. España. 1996
Archivo H. Cámara de Senadores y Gaceta Oficial de Bolivia. La Paz. 1982
Soruco Jorge. La Paz. Octubre 2006
Masamaclay. Querejazu. La Paz. 1985
Libro de Oro del club The Strongest. La Paz. 1996
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